Espace : décollage réussi pour une nouvelle fusée transportant un alunisseur américain

Une nouvelle fusée a décollé de Floride, lundi 8 janvier, avec à bord le premier appareil américain à essayer de se poser sur la Lune depuis plus de 50 ans. La fusée Vulcan Centaur du groupe privé ULA, qui regroupe Boeing et Lockheed Martin, a été lancée depuis Cap Canaveral (Etats-Unis), en s'arrachant du sol à 2h18 locales. 

L'alunisseur à bord, nommé Peregrine, a été développé par la start-up Astrobotic, avec le soutien de la Nasa. L'agence spatiale américaine a chargé cette entreprise de transporter jusqu'à la Lune du matériel scientifique, dans le cadre d'un contrat à 108 millions de dollars.

Ce lancement doit inaugurer une série de missions soutenues par la Nasa, qui souhaite se reposer en partie sur le secteur privé pour ses ambitions lunaires. Si l'engin d'Astrobotic parvient à se poser sur la Lune comme prévu le 23 février, l'entreprise pourrait ainsi devenir la première à réussir cet exploit. Ces dernières années, des compagnies israélienne et japonaise ont tenté d'alunir, mais ces missions se sont soldées par des crashs.

Si tout va bien, une fois en orbite lunaire, la sonde y attendra que les conditions d'éclairage soient réunies pour tenter de se poser. Le lieu d'atterrissage visé est situé sur la face visible de la Lune, près de mystérieux dômes de lave dont les scientifiques peinent à expliquer la formation. Grâce aux instruments expédiés, la Nasa doit étudier la composition de la surface de cette zone, ainsi que les radiations.