Espace : la sonde américaine qui s'est posée sur la Lune a probablement atterri sur le côté

Elle n'est pas arrivée sur la Lune à la verticale comme prévu. La sonde de l'entreprise américaine Intuitive Machines s'est probablement retrouvée allongée lors de son alunissage, a annoncé cette société privée vendredi 23 février. Cette dernière a toutefois précisé que des données scientifiques et images devraient malgré tout pouvoir être récupérées.

L'appareil transporte notamment des instruments scientifiques de la Nasa, qui souhaite explorer le pôle sud de la Lune avant d'y envoyer ses astronautes, dans le cadre de ses missions Artémis. Il avait décollé la semaine dernière de Floride.

Après une descente d'environ une heure, l'alunissage a eu lieu jeudi à 17h23, heure de Houston (0h23 heure de Paris), où se trouve la salle de contrôle de l'entreprise. La sonde Odysseus, qui mesure plus de 4 m de haut, est ainsi devenue le premier appareil américain à aller sur la Lune depuis plus de 50 ans.

La sonde s'est "pris le pied sur la surface"

Mais des rebondissements, notamment une défaillance de son système de navigation, ont compliqué la descente finale. "Nous pensons" qu'Odysseus s'est "pris le pied sur la surface et que l'alunisseur s'est renversé", a expliqué Steve Altemus, PDG d'Intuitive Machines, lors d'une conférence de presse. La société avait déclaré jeudi soir que l'appareil avait atterri "debout", mais cette affirmation s'était basée sur des données erronées, a-t-il corrigé.

A l'aide d'une maquette de l'alunisseur, Steve Altemus a montré l'appareil sur un côté, mais avec sa partie supérieure probablement appuyée sur "une roche", lui permettant d'être partiellement "surélevée", selon les analyses de cette jeune société, fondée en 2013 et basée à Houston, au Texas. L'alunisseur produit malgré tout de l'énergie grâce à ses panneaux solaires situés et peut donc fonctionner.

Une sonde de la Nasa en orbite lunaire devrait ainsi essayer de prendre des photos "ce week-end", qui pourraient confirmer la position exacte d'Odysseus. Elle a déjà pu capturer une image du cratère Schomberger sur la Lune à environ 200 km en amont du site d'atterrissage prévu. Cette photo a été publiée dans la nuit de vendredi à samedi sur le réseau social X.