Espace : le dernier tir d'Ariane 5

Le 4 juin 1996, l'Europe spatiale lançait depuis Kourou (Guyane française) sa toute dernière version d'Ariane. Mais après quarante secondes, les satellites qu'Ariane 5 devaient mettre en orbite finissent débris. Les ingénieurs, qui travaillaient sur le projet depuis une décennie, sont consternés. " Ça a été une grande tristesse (…) le programme ne s'arrête pas, il faut comprendre ce qu'il s'est passé", se souvient Luca Chiecchio, présent pour le premier vol d’essai d’Ariane 5 (Arianespace). 

Une fiabilité exceptionnelle 

Les ingénieurs se retroussent les manches et les succès s'enchaînent pendant 27 ans. Seul lanceur capable d'envoyer deux satellites en orbite d'un coup, Ariane 5 domine le marché mondial. Avant le dernier lancement d'Ariane 5, mercredi 5 juillet, Thierry Vallée, du centre Spatial Guyanais (CNES), ressent de la nostalgie et de la fierté. Le lanceur de satellites a été fiable à 98%. "On a été un lanceur qui pendant des années a été le meilleur par la fiabilité, la précision", explique Marie-Ange Sanguy, rédactrice en Chef Espace & Exploration. Tous les espoirs de l'Europe spatiale reposent maintenant sur Ariane 6, plus puissant et moins cher.