Pour la première fois en 50 ans, un apprenti astronaute de la Nasa jette l'éponge

C'est une première en cinquante ans. Un aspirant de la Nasa au voyage dans l'espace a démissionné pour des "raisons personnelles". Selon une porte-parole de l'agence spatiale américaine, sa décision sera effective le 31 août. Robb Kulin, 35 ans, suivait depuis août 2017 au Johnson Space Center à Houston (Texas) une formation de deux ans pour devenir astronaute. C'est la première fois depuis 1968 qu'un élève démissionne avant de recevoir sa qualification.

Robb Kulin avait été retenu parmi 18 300 candidats — un record — pour l'une des douze places de cette promotion 2017. C'était la troisième fois qu'il tentait sa chance, indique le journal Anchorage Daily News, diffusé en Alaska, dont il est originaire.

Un ancien de SpaceX

La biographie de Robb Kulin, disponible sur le site de l'agence américaine, indique qu'avant d'être sélectionné par la Nasa, il avait travaillé pendant sept ans dans l'astronautique pour l'entreprise SpaceX, fondée par Elon Musk, en tant que chef ingénieur, notamment sur la fusée Falcon 9.

Lors d'un entretien donné en juin 2017, il avait raconté d'où lui venait son envie de devenir astronaute : "Peut-être qu'on pourrait dire que je ne suis pas très malin, parce que ce qui m'a donné le virus de l'espace, c'est de travailler sur la catastrophe de (la navette) Columbia quand j'étais étudiant."