L'IRM, nouvelle méthode pour détecter les difficultés d'apprentissage chez les enfants

Les examens d'imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent aider à détecter chez les enfants les difficultés d'apprentissage. C'est ce qui ressort d'une étude suédoise, publiée mercredi 29 janvier dans le Journal of Neuroscience (en anglais) et selon laquelle une IRM permet de mesurer les futures capacités de mémorisation à court terme. Or entre 10 et 15% des enfants ont des problèmes d'apprentissage ou d'attention, qui peuvent être liés à des déficiences de la mémoire courte, et donc à un manque de capacités à conserver les informations pour résoudre un problème.

L'étude, menée sur 62 sujets âgés de 6 à 20 ans, a consisté à mesurer la performance dans des tests cognitifs pendant une IRM. Après de nouveaux tests deux ans plus tard, les chercheurs ont conclu que l'IRM aidait à prédire le développement des capacités d'apprentissage chez ces individus.

Détecter plus tôt pour réagir plus tôt

L'étude, menée par une équipe de l'Institut Karolinska de Stockholm, montre donc que l'IRM peut être utile pour représenter le développement de la mémoire. "Il serait possible en principe d'utiliser le scanner IRM pour prédire une part du développement futur qui ne peut l'être par des tests psychologiques seuls, explique le neurologiste Torkel Klingberg. Le bénéfice pourrait être une détection précoce des enfants risquant un mauvais développement de sorte à pouvoir leur apporter une aide à temps."

Les IRM seules ne permettraient pas de prédire des difficultés futures, mais seraient un complément utile aux tests psychologiques. "Jusqu'ici, l'imagerie cérébrale ne nous a donné que la représentation de comportements que nous connaissions déjà, explique Torkel Klingberg. Maintenant, elle nous dit qu'on peut employer l'IRM pour une utilisation nouvelle."