Lancement d'un satellite de topographie océane

Il s'appelle Jason 2 et c'est le fruit d'une coopération entre la Nasa et le Centre national d'études spatiales (CNES). Lancé par un fusée Delta 2 depuis la base de Vandenberg Air Force (Californie), ce satellite poursuivra les observations du niveau des océans et de circulation des courants océaniques du globe commencées en 1992 par le satellite Topex/Poseidon et à partir de 2001 par son successeur, Jason 1. Depuis 16 ans, les données fournies par les prédécesseurs de Jason 2 ont aidé les scientifiques à étudier la montée du niveau des océans et à mieux comprendre les interactions entre courants océaniques et changement climatique.

"Pour prédire ce qui va se passer dans l'avenir nous devons être capables de séparer les différents facteurs contribuant à la montée des océans", explique le responsable scientifique de la mission Jason 2. Les mesures effectuées par TOPEX/Poseidon et Jason 1, ont montré que le niveau médian des océans a monté d'environ 0,3 centimètre par an depuis 1993, soit deux fois plus vite qu'au XXème siècle selon les mesures des marées.

Les océans, qui recouvrent plus de 70% de la surface de la Terre, sont le thermostat de la planète. Ils ont absorbé plus de 80% de la chaleur provenant du réchauffement atmosphérique depuis les cinquante dernières années. Le réchauffement de l'eau et la fonte des glaces sont les deux grands facteurs contribuant à la montée des océans.

Anne Jocteur Monrozier, avec agences