Un astéroïde va frôler la terre vendredi soir

Il passera juste à côté de la Terre mais pas de
panique. Ce vendredi, à 20h24 (heure de Paris), l'astéroïde 2012 DA14 va frôler
notre planète. Il mesure 45 mètres de diamètre (large comme la moitié d'un terrain de football) et pèse 135.000 tonnes. C'est le plus gros objet qui passe aussi près de la Terre jamais
anticipé par la NASA. "En moyenne, un astéroïde de cette taille s'approche aussi près de
la Terre tous les 40 ans et risque d'entrer en collision avec notre planète
tous les 1.200 ans ", a précisé Donald Yeomans, directeur du bureau du
"Near Earth  Object"
(NEO) du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa.

Le parcours de l'astéroïde 2012 DA14 peut être suivi aussi sur Internet en regardant la live de la Télé de la Nasa à partir de 20 heures.

Live streaming by Ustream

Si cet astéroïde s'écrasait sur la Terre, il équivaudrait à une bombe de
2,4 mégatonnes. C'est assez pour dévaster une grande étendue selon le Minor
Planet Center de l'Université Harvard, mais
pas mondialement catastrophique.

"L'astéroïde
passera à une distance remarquablement proche, mais nous comprenons
suffisamment bien sa trajectoire pour conclure qu'il n'y a pas de risque de
collision avec la Terre" (NASA)

2012
DA14 a été détecté il y a un an, en février 2012. Il passera à 27.700
kilomètres, soit un dixième de la distance Terre-Lune.

Visible
avec un télescope amateur

L'astéroïde sera visible avec
un télescope amateur en Europe de l'Est, en Australie et en Asie. Il apparaîtra
comme un point brillant qui se déplace dans le ciel.

DA14 ne se rapprochera plus aussi près de
la Terre avant longtemps. La prochaine fois, ce sera en 2046, et il sera à près
d'un milliard de kilomètres.

"Il y a 20 ans, la NASA n'aurait pas vu cet astéroïde, mais maintenant on peut. On traque les astéroïdes et on regarde où ils seront dans des centaines d'années pour voir si certains s'approchent
de la terre". (NASA)

La NASA a fait de considérables progrès ces dernières
années pour détecter les astéroïdes, potentiellement dévastateurs. "Le programme de la
NASA se concentre depuis ces dernières années sur la détection des petits astéroïdes
et beaucoup de progrès ont été accomplis ", a noté Lindsey Johnson, un
responsable de la Nasa. "Il y a dix ans on n'aurait pas pu détecter 2012
DA14 ", a-t-il dit. Ces objets sont nombreux dans le voisinage de la Terre
--environ 500.000-- et difficiles à traquer.

Les astronomes annoncent qu'en une dizaine d'années, ils ont trouvé 95% des astéroïdes d'un kilomètre de diamètre et plus se trouvant à proximité de la Terre.