Un mammouth quasi intact vieux de 50 000 ans exposé en Russie

La Russie a présenté, lundi 23 décembre, les restes remarquablement bien préservés d'un petit mammouth femelle vieux de 50 000 ans. La carcasse a été baptisée "Iana", en référence à la rivière dans laquelle elle a été retrouvée cet été, en Iakoutie, un territoire peu peuplé de l'Extrême-Orient russe. Iana pèse 180 kg pour 120 cm de hauteur et moins de deux mètres de longueur. Elle pourrait être le spécimen de mammouth le mieux préservé au monde, selon l'université fédérale du Nord-Est à Iakoutsk où elle a été présentée.

"Nous avons tous été surpris par la préservation exceptionnelle de ce mammouth : il n'y a aucune perte au niveau de la tête, du tronc, des oreilles, de la bouche, sans dommages ni déformations visibles", a expliqué le recteur de l'université, Anatoli Nikolaïev. "Cette découverte unique fournira des informations sur l'ontogenèse des mammouths, leurs caractéristiques adaptatives, les conditions paléoécologiques de leur habitat et d'autres aspects."

Des études sont prévues pour déterminer notamment l'âge exact de Iana, qui est estimé à "un an ou un peu plus". Sa carcasse a été découverte cet été sur le territoire de la station de recherche de Batagaïka, où ont déjà été retrouvés d'autres restes d'animaux préhistoriques. Avant Iana, seules six carcasses de mammouths ont été découvertes dans le monde : cinq en Russie et une au Canada, selon l'université.