La présidente de l'université Columbia à New York démissionne après des mois de tensions liées aux manifestations propalestiniennes

La présidente de l'université Columbia à New York a annoncé mercredi 14 août sa démission. Minouche Shafik invoque la "période de crise" du printemps quand le campus new-yorkais fut l'épicentre des manifestations étudiantes contre la guerre à Gaza ainsi que de polémiques sur une montée de l'antisémitisme.

Le départ avec effet immédiat de cette économiste américaine d'origine égyptienne, qu'elle a annoncé dans une lettre à la communauté enseignante et étudiante, est une surprise, dans la mesure où elle avait échappé à la vague de démissions de l'hiver dernier de ses homologues de l'université de Pennsylvanie, Elizabeth Magill, et de Harvard, Claudine Gay. "Je fais cette annonce maintenant pour que la nouvelle direction soit en place avant le début du prochain semestre", a écrit "avec tristesse" Minouche Shafik dans un courriel obtenu par l'AFP.

Elle fait état de "menaces" et d'"insultes"

"Cela a été une période de crise au cours de laquelle il a été difficile de dépasser les opinions divergentes au sein de notre communauté", déplore-t-elle. Elle a fait état de "menaces", d'"insultes" voire de "mauvais traitements" contre elle, "des collègues" et "des étudiants", et a "décidé" que sa "démission permettra à Columbia de mieux faire face aux défis à venir". "Nous devons toutes et tous faire tout ce qui est en notre pouvoir pour résister aux forces de la polarisation", implore encore la désormais ex-présidente de Columbia.

L'université qu'elle dirigeait depuis juillet 2023 a été l'une des premières à se mobiliser au début de la guerre que conduit Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza, en riposte à l'attaque sanglante du mouvement palestinien sur son sol le 7 octobre. Columbia a mené en avril les manifestations et les occupations de campus à travers les Etats-Unis, rappelant le mouvement contre la guerre du Vietnam en 1968. A l'appel de Minouche Shafik, la police de New York avait délogé quelques dizaines de militants et étudiants le 30 avril, et la grande cérémonie de remise des diplômes avait été annulée.