"Chrétiens d'Orient" : une exposition sur "l’ancrage des populations chrétiennes dans le monde arabe"

À l’occasion de son trentième anniversaire, l’Institut du monde arabe, à Paris, organise des journées portes ouvertes samedi 30 septembre et dimanche 1er octobre. Pendant le week-end, l’exposition "Chrétiens d’Orient", qui a ouvert cette semaine, sera notamment libre d'accès. Elle propose une traversée de 2000 ans dans l’histoire des communautés chrétiennes en Irak, en Syrie, au Liban, en Jordanie, en Égypte et en Palestine. "L’idée de cette exposition est de montrer l’ancrage de ces populations chrétiennes, explique Elodie Bouffard, l’une des commissaires de l’exposition, qu’elles ont participé à la création du monde arabe tel qu’on le connaît aujourd’hui et qu’elles ont vocation à continuer à être dans ce monde arabe."

Pour raconter cette histoire qui a vu alterner persécutions et périodes prospères, 360 œuvres ont été réunies : icônes, manuscrits, mosaïques, fresques, photos et films jalonnent le parcours. Certaines pièces sont tout à fait exceptionnelles, comme ces fresques du IIIe siècle provenant de Syrie. "Nous avons deux fresques qui viennent de la plus vieille église du monde. Ce sont les premières images de la chrétienté", souligne Elodie Bouffard. Exceptionnels également, un rideau liturgique du XVIIIe siècle, que le patriarcat arménien de Jérusalem n’avait jamais prêté, ou encore une vingtaine d’icônes de la période ottomane.

Quant aux travaux de photographes arabes chrétiens présentés à la fin de l’exposition, ils sont autant de témoignages personnels sur la situation présente des différentes communautés chrétiennes. Une exposition qui fait d’autant plus sens dans le contexte actuel - l’Irak et la Syrie auraient perdu la moitié de leur population chrétienne en quelques années - estime Mgr Pascal Gollnisch, directeur de l’Oeuvre d’Orient : "La première demande qui est faite par les chrétiens d’Orient, c’est : ‘Dites qui ont est, dites qu’on existe, dites quelle est notre histoire et notre culture’. Ce sont des gens qui sont là depuis 2000 ans, donc il faut le rappeler".

L'exposition "Chrétiens d'Orient" est à voir à Paris à l'Institut du monde arabe jusqu'au 14 janvier, puis à Tourcoing au musée des Beaux-Arts à partir du 22 février.