Winnie l'ourson est en fait une oursonne

On le reconnaît par sa rondeur, son pelage jaune et son goût prononcé pour le miel, mais on en sait peu sur ses origines. Dans son livre Finding Winnie: The True Story of the World's Most Famous Bear (A la recherche de Winnie : la véritable histoire de l'ours le plus célèbre du monde) sorti le 20 octobre, Lindsay Mattick a reconstitué la genèse du personnage et révèle que l'ours qui a inspiré Winnie n'était pas un mâle, mais une femelle.

Une oursonne canadienne

Le livre de 56 pages raconte que le meilleur ami de Tigrou et Porcinet, créé par le Britannique Alan Alexander Milne en 1926, est inspiré d'un animal canadien, et non anglais.

C'est l'arrière-grand-père de Lindsay Mattick, Harry Colebourn, qui a été le propriétaire de l'animal. En 1914, ce vétérinaire canadien est mobilisé pour la première guerre mondiale, raconte Slate. En route pour l'Angleterre, où il doit soigner des chevaux blessés au champ de bataille, il s'arrête à la gare de White River, en Ontario (Canada), et tombe sur un trappeur qui retient une petite oursonne avec une chaîne.

'I've decided to name her Winnipeg," Harry told them, "so we'll never be far from home. Winnie, for short." #bookquotes #findingwinnie #100daysfindingwinnie #canadianhistory #winniethepooh

Une photo publiée par lindsay mattick (@lindsaymattick) le 9 Sept. 2015 à 13h44 PDT

Attendri par l'animal, Harry Colebourn l'échange contre une vingtaine de dollars et le baptise Winnie, en hommage à sa ville natale, Winnipeg. Seul problème, le vétérinaire doit ensuite se rendre en France et ne peut garder l'oursonne avec lui.

Il la confie au zoo de Londres, où Winnie devient vite la mascotte des enfants. Parmi eux, un jeune garçon apprécie particulièrement l'animal… "Il s'agissait de Christopher, le fils d'Alan Alexander Milne", explique Lindsay Mattick. Ce dernier crée alors le personnage de Winnie l'ourson et y consacre plusieurs ouvrages. A sa mort, Disney rachètera les droits du petit ourson et le transformera en héros des enfants à la renommée mondiale.