Quatre questions sur le footballeur français Benjamin Mendy, accusé de six viols et une agression sexuelle en Angleterre

En détention provisoire depuis la fin du mois d'août, Benjamin Mendy se trouve dans un tourbillon. Accusé de quatre viols et d'une agression sexuelle par la police anglaise, le défenseur de Manchester City Benjamin Mendy s'est vu notifier deux nouvelles accusations de viols mardi 16 novembre, à la veille de comparaître devant le tribunal de Stockport, pour savoir s'il plaide coupable ou non coupable. Après sa mise en cause, le latéral gauche de 27 ans avait été immédiatement suspendu par son club. 

Qui est Benjamin Mendy ?

Formé au Havre à partir de 2007, Benjamin Mendy a longtemps été considéré comme l'un des meilleurs espoirs à son poste. Révélé à Marseille où il est arrivé en 2013, son entraîneur Marcelo Bielsa estimait qu'il deviendrait "l'un des meilleurs latéraux au monde" s'il daignait écouter les conseils de ses aînés. Le défenseur est ensuite parti à Monaco en 2016. Convaincus de son talent, les Anglais de Manchester City n'avaient pas hésité à débourser 52 millions de livres (près de 60 millions d'euros) pour le recruter en 2017. De quoi faire de lui, à l'époque, le défenseur le plus cher de l'histoire.

Benjamin Mendy a vu sa carrière rythmée par les blessures, qui l'ont forcé à passer plus de temps à soigner ses genoux et des ennuis musculaires qu'à taper dans un ballon. II a ainsi réussi l'exploit de remporter six trophées entre 2017 et 2019, dont la Coupe du monde, en ne disputant que 31 rencontres.

En dehors des terrains, avant ces accusations, l'international français a fait parler de lui à l'automne 2020. A l'époque, la police britannique lui confisque sa Lamborghini, d'une valeur de plus de 500 000 euros, qu'il conduisait sans permis ni assurance. Après avoir plaidé coupable, Benjamin Mendy a été condamné à un peu plus de 1 000 euros d'amende. Quelques semaines plus tard, il se fait réprimander par son club après avoir enfreint le protocole sanitaire mis en place face à l'épidémie au Covid-19, en organisant le réveillon du Nouvel An chez lui.

Que lui est-il reproché ?

Benjamin Mendy est mis en cause par la police anglaise pour six viols et une agression sexuelle. Les faits, dénoncés par quatre personnes de plus de 16 ans, se seraient déroulés entre octobre 2020 et août 2021, a expliqué la police dans son communiqué. Dans un premier temps, quatre viols et une agression sexuelle lui avaient été reprochés, en août 2021, avant que deux autres plaintes pour viols lui soient ajoutées en novembre 2021.

Le joueur a "été placé en détention provisoire". A trois reprises, ses avocats ont fait des demandes de libération, toutes rejetées.

Que risque-t-il ?

Selon les textes de lois britannique, un accusé jugé coupable de viol risque la prison à vie. Mais la peine est rarement appliquée à son niveau maximal, et le défenseur de Manchester City encourt dans les faits de cinq à dix ans de prison, selon le niveau de complicité entre la victime et l'accusé, explique à Ouest-France Marie-Claire Sparrow, avocate française au barreau de Londres.

Une peine qui pourrait également être réduite s'il plaide coupable. "Il bénéficiera d'un tiers de remise de peine", rapporte l'avocate au quotidien. "S'il ne plaide pas coupable, en revanche, il perd cette remise de peine, mais il y a la possibilité d'être acquitté."

Après l'enquête menée par le "Crown Prosecution Service", qui s'apparente au ministère public, viendra le procès. Sa date est fixée au 24 janvier, devant un juré populaire composé de douze personnes, guidées par un magistrat qui s'assure du bon déroulé de la séance.

Y a-t-il des précédents dans le football ?

En mai 2013, Loïc Rémy, alors joueur du club londonien de Queens Park Rangers, avait été interpellé par la police et placé en garde à vue dans le cadre d'une enquête portant sur le viol collectif d'une femme. Les poursuites avaient finalement été abandonnées en février 2014, quelques mois après que l'attaquant Bafétimbi Gomis eut aussi bénéficié d'un non-lieu en France pour des accusations similaires. Plus récemment, le Brésilien Neymar a obtenu le classement sans suite d'une plainte au Brésil par une femme qui l'accusait d'avoir abusé d'elle en mai 2019 dans un hôtel parisien.

Il y a aussi eu des condamnations spectaculaires, comme celle du Brésilien, et ancien joueur de Manchester City, Robinho. En novembre 2017, il a été condamné à neuf ans de prison par la justice italienne pour le viol en réunion d'une jeune femme, alors qu'il évoluait au Milan AC. La peine a été confirmée en appel trois ans plus tard. Actuellement au Brésil, le joueur n'a jamais été arrêté pour purger sa peine.