Italie-Angleterre : mené par Marcus Smith, le XV de la Rose étrille la Squadra Azzurra

Pas particulièrement brillante, l’Angleterre s’est imposée (33-0) sans forcer face à l’Italie au Stade Olimpico de Rome, dimanche 13 février. Plombée par l’indiscipline et les maladresses, la Squadra Azzurra n’a rien pu faire. Dans un match sans grand rythme, haché par les approximations et en l’absence d’Owen Farrell - capitaine blessé, forfait pour le Tournoi - l'ouvreur Anglais Marcus Smith (22 ans) a été à l'image de son équipe : en dilettante.

Auteur du premier essai de la rencontre, il a ouvert le festival de son équipe (George 20e, 40e et Daly 45e), avant qu'elle ne finisse par s'endormir. Il a fallu attendre la 73e minute pour voir les joueurs d'Eddie Jones marquer de nouveau sur un essai de Sinckler.

Grâce à cette victoire bonifiée, l’Angleterre se relance dans ce Six nations. Un tout autre défi l’attendra néanmoins lors de la prochaine journée avec la réception d’un pays de Galles qui a, lui aussi, repris des couleurs en dominant l'Ecosse (20-17).

L’Italie en perdition  

Encourageants face aux Bleus, longtemps accrocheurs, les Italiens sont retombés si profondément dans leurs travers face à l’Angleterre qu’ils n’ont pu rêver que dix petites minutes. Ensuite, rien n’a fonctionné pour la Squadra Azzurra.

La mêlée, d’abord solide, s’est effritée. Les plaquages manqués se sont accumulés (21 au total). Les fautes de mains se sont multipliées (12 ballons perdus) et pour ne rien arranger, les rares incursions dans les cinq mètres anglais ont toutes connu le même destin : un attaquant isolé de ses coéquipiers finissait par se faire chiper le ballon au sol par les gratteurs anglais.  

Les Italiens concèdent leur 34e défaite de suite dans le Tournoi, et une 21e défaite consécutive à domicile. La série devrait s'allonger lors de la prochaine journée. Les joueurs de Kieran Crowley se déplaceront en Irlande.