Laponie : la tradition des courses de rennes se perpétue

Sur les lacs gelés de Laponie, des attelages de rennes filent à près de 60 km/h. Les éleveurs de rennes finlandais perpétuent la tradition de ces courses uniques au monde. Antti Pätsi, jockey, pratique ce sport depuis l'âge de 12 ans. Durant les deux jours de compétition, il va parcourir une trentaine de courses. Chacune d'entre elles représente plus d'une minute d'efforts intenses, pour garder l'équilibre sur des skis de fond. Il faut aussi stimuler les rennes et éviter les collisions.  

L'importance des éleveurs de rennes

La compétition a lieu entre jockeys, mais aussi entre éleveurs, qui viennent de toute la Laponie. Sanna-Mari Kynkäänniemi, éleveuse de rennes, en a sélectionné trois pour la course. "Il doit être rapide, et surtout, il doit aimer courir", explique-t-elle. L'éleveur du renne qui remporte la finale obtient une récompense de 1 000 euros. Il s'agit d'un titre prestigieux et convoité. Pour déterminer le vainqueur : "c'est le nez du renne qui compte et c'est important que les jockeys aient les deux sangles dans leurs mains, bien tendues", explique Heikki Kivinen, juge de la compétition.