Jurassic puces

Je n'ai ni aile, ni queue, je peux pondre jusqu'a 50 œufs par jour et j'existais déjà il y a 165 millions d'années, je suis... je suis… la puce géante du Jurassique ! Des paléontologues ont rapporté, mercredi 29 février, avoir découvert neuf fossiles de puces géantes, trois à quatre fois plus grosses que nos parasites modernes mais incapables de sauter, dans les provinces chinoises de Mongolie intérieure et du Liaoning.

Datant du Crétacé inférieur (environ 125 millions d'années) et du Jurassique moyen (environ 165 millions d'années), ces puces mesurant de 8 à 15 mm de long pour les mâles, de 14 à 20 mm pour les femelles, sont les plus anciennes identifiées à ce jour. Et elles suçaient probablement le sang de petits dinosaures à plumes qui abondaient à l'époque.

La "robustesse" du siphon long et cranté qui leur servait à percer la peau de leur proie pour se nourrir de son sang, l'épaisseur, la taille et l'orientation des poils microscopiques couvrant les pattes des parasites, ainsi que leurs griffes, indiquent en effet que ces puces "vivaient sur des hôtes couverts de fourrure ou de plumes, plutôt que sur des vertébrés à la peau nue ou écailleuse", explique l'étude, publiée dans la revue britannique Nature et dirigée par l'entomologiste André Nel, du Muséum national d'Histoire naturelle de Paris. A moins que ces insectes aient parasité différents types d'animaux, contrairement aux puces modernes qui vivent quasi exclusivement sur leur hôte, et ne se soient "spécialisés" que bien plus tard au cours de leur évolution.