Mistral AI, start-up française d'intelligence artificielle, prépare une grosse collecte de fonds

Mistral AI, une start-up française d'intelligence artificielle (IA) créée par des pointures du secteur, va lever près de 100 millions d'euros, se hissant d'emblée parmi les premiers acteurs européens, a fait savoir l'un de ses investisseurs, confirmant des informations du Point et des Echos (articles réservés aux abonnés). 

Cette collecte, qui valorisera la jeune société à 240 millions d'euros, sera l'une des plus importantes en France pour l'intelligence artificielle. Le secteur exige des ressources massives en recherche-développement et en puissance de calcul.

Le tour de table, emmené par le fonds américain LightSpeed Venture, réunira de grands fonds et investisseurs individuels français et européens, selon la même source. Xavier Niel pourrait également investir, selon Le Point et Les Echos.

Des polytechniciens parmi les fondateurs

Mistral AI s'appuiera sur quelques-uns des spécialistes français de l'IA embauchés par les Gafa, à commencer par son cofondateur et PDG, Arthur Mensch, polytechnicien et normalien, expert des modèles de langage, ancien de l'Institut national de recherche en sciences et technologies du numérique (Inria), qui vient de passer près de trois ans au sein de DeepMind, le laboratoire d'intelligence artificielle de Google.

Guillaume Lample, polytechnicien et jusqu'ici chercheur en IA pour Facebook, l'un de ceux à l'origine du modèle de langage LLaMA du groupe Meta dévoilé en février a confirmé qu'il quittera la maison mère de Facebook pour cofonder Mistral AI. Il en va de même pour Timothée Lacroix, lui aussi chercheur chez Meta. Le PDG de la start-up d'assurance en ligne Alan, Jean-Charles Samuelian, fera partie de ses partenaires, selon Les Echos et Le Point.

A titre de comparaison, la start-up Hugging Face, l'une des plus dynamiques dans l'IA créée par des Français, partie se financer aux Etats-Unis, a levé l'an dernier 100 millions de dollars lors d'un troisième tour de table. Pour Mistral AI, commencer par une levée de fonds de près de 100 millions d'euros permettrait de viser des montants supérieurs lors des prochaines collectes.