Mise en vente illicite de tortues protégées : trois personnes en garde à vue en Haute-Garonne

Trois personnes sont en garde à vue à Toulouse dans le cadre d'une enquête sur des pratiques illégales organisées sur des tortues protégées dans un refuge de Bessières (Haute-Garonne), indique le parquet de Toulouse mercredi 24 avril, dans un communiqué. Parmi les personnes en garde à vue figure le directeur du refuge.

Mardi, une opération a été menée dans ce refuge après des signalements concernant des conditions de conservation et d'hébergement irrégulières d'animaux protégés, ou encore la remise en liberté dans la nature de spécimens d'espèces envahissantes. Une enquête préliminaire est en cours depuis plusieurs mois à la suite de ces signalements.

Jusqu'à sept ans de prison et 750 000 euros d'amende

Les investigations des enquêteurs portent sur des délits de "destruction, transport, mise en vente illicites d'espèces protégées en bande organisée", "atteinte à la conservation d'espèces protégées en bande organisée", "introduction d'espèces animales exotiques envahissantes dans le milieu naturel", "propagation d'une épizootie", "mauvais traitement à animaux" et "abus de confiance". Les suspects encourent jusqu'à sept ans de prison et 750 000 euros d'amende.

L'enquête porte également sur des suspicions de détournements de fonds au préjudice du refuge. Les enquêteurs vérifient également si les conditions de conservation de certains animaux porteurs d'un parasite ont favorisé sa transmission éventuelle à d'autres spécimens. Les trois personnes en garde à vue seront présentées jeudi au tribunal judiciaire de Toulouse en vue de leurs mises en examen. L'École nationale vétérinaire de Toulouse apporte son aide aux enquêteurs pour recenser, classifier, identifier et examiner les spécimens de tortues.

L'enquête est menée conjointement par l'Office central de lutte contre les atteintes à l'environnement et à la santé publique (OCLAESP), l'Office français de la biodiversité (OFB), la Direction départementale de la protection des populations (DDPP), la Direction régionale de l'environnement de l'aménagement et du logement (DREAL), avec l'aide du Groupement de gendarmerie départementale de Haute-Garonne (GGD 31).