L'incendie s'est aggravé ce jeudi sous l'effet du vent : 1000 hectares sont désormais concernés.

Le feu a démarré mardi dans la zone du Maïdo et des Bénares à près de 2000 mètres d'altitude, provoqué par un ou plusieurs pyromanes.

L'incendie qui, selon la préfecture, semblait "sous contrôle" dans la matinée, a pris de court les pompiers dans l'après-midi quand un vent violent s'est levé, propageant les flammes vers les remparts de Cilaos, sur les hauteurs du sud de l'île, dans une zone accessible uniquement en hélicoptère. "La situation est critique", s'est alarmé le colonel des pompiers Jacques Vendebeulque, qui a annoncé la mobilisation de l'ensemble des pompiers volontaires de l'île et demandé des renforts de métropole.

Près de 400 pompiers, agents de l'ONF, gendarmes et militaires participent à la lutte contre l'incendie qui a été allumé par un ou plusieurs pyromanes, selon le préfet de la Réunion, Michel Lalande.

60 hommes de l'Unité d'instruction et d'intervention de la sécurité civile de Brignolles (Var) sont arrivés dans la matinée dans l'île et ont été immédiatement acheminés sur place avec une dizaine de tonnes de matériel (bâches, tronçonneuses, tuyaux, moto-pompes).

Sept hélicoptères, dont quatre bombardiers d'eau, ont opéré toute la journée sur la zone mais risquent, vendredi, d'être bloqués au sol, Météo France prévoyant un renforcement du vent et un plafond nuageux assez bas, selon les pompiers.

Plusieurs pare-feux sont en cours de réalisation pour sécuriser la zone située à l'est de l'incendie et contenir le feu, en prévision d'un changement d'orientation du vent, a indiqué la préfecture. La présidente du conseil général, Nassimah Dindar, a jugé "catastrophique" les dégâts causés à la forêt domaniale. "C'est une zone qui n'a pas été touchée depuis des siècles par un incendie", a-t-elle dit.