Landes : les échassiers, une tradition préservée grâce aux habitants

Juché à près d’un mètre du sol, Nicolas Hincker est, selon la formule gasconne, "tchanqué" du haut de chez échasses. Marquèze (Landes) reconstitue la grande lande du XIXe siècle. Le paysage est à l’époque marécageux et les broussailles omniprésentes, les bergers se hissent donc sur des échasses. "C’est avoir une meilleure vue sur le troupeau, (…) se protéger de l’humidité", explique Nicolas. Les échasses permettent également d’éviter les serpents, les tiques, et donnent de la vitesse. Au milieu du XIXe siècle, Napoléon III a ensuite réduit les terres des bergers pour boiser le département. 

Un ancien échassier devenu fabricant

"On a choisi de transformer les Landes en une forêt géante de pins. Très vite, il n’y a plus eu de brebis. Les pins ont signé la fin des bergers et de ce système de travail", poursuit le berger de l’Écomusée. Philippe Cabannes donne aujourd’hui une seconde vie à ces échasses avec du bois de frêne. En 15 ans, le menuisier, ancien échassier, a parfait son geste et développé sa technique. De leur côté, les danseurs folkloriques en échasses, parés d’une peau de mouton, font revivre la tradition.