L'ouragan Ophelia se dirige vers l'Irlande, placée partiellement en "alerte rouge"

L'Irlande a ordonné la fermeture de toutes les écoles, lundi 16 octobre, en prévision de l'arrivée de l'ouragan Ophelia, le plus important jamais enregistré aussi loin à l'est dans l'océan Atlantique.

Ophelia devrait se transformer en tempête "post-tropicale" mais restera "puissante" lundi à l'approche de l'Irlande et du Royaume-Uni, selon les dernières prévisions du Centre américain des ouragans (NHC). Ces deux pays pourraient subir "un impact direct provoqué par le vent et la forte pluie, mais aussi par des conditions maritimes dangereuses", a précisé le NHC, basé à Miami (Floride).

Risque d'inondations

En Irlande, les services météorologiques ont placé huit comtés de l'ouest et du sud du pays en alerte rouge à partir de lundi matin, en raison de prévisions faisant état de rafales de vent dépassant les 130 km/h et d'un risque d'inondations et de "dégâts structurels". Le ministère irlandais de l'Education a ordonné dans un communiqué (en anglais) que "toutes les écoles, collèges et autres établissements d'enseignement restent fermés lundi". Les transports scolaires ont été annulés.

Les transports risquent d'être perturbés et l'aéroport de Cork (sud-ouest) a prévenu que des annulations étaient possibles. Les autres zones du pays, dont la capitale Dublin, sont en alerte jaune ou orange, avec de fortes pluies attendues. Alors que des coupures de courant sont considérées comme "probables", les autorités conseillent d'éviter les zones côtières lundi, ainsi que tout déplacement non nécessaire, "les vents très forts" rendant les routes "dangereuses".

Dégâts limités dans les Açores

Ophelia a atteint samedi la catégorie 3, montant d'un cran sur une échelle de 5, avant de passer au large de l'archipel portugais des Açores dans la nuit. Selon un bilan fourni dimanche par la protection civile régionale, quatre arbres ont été arrachés sur l'île de Sao Miguel et les pompiers sont intervenus à six reprises à travers l'archipel en raison de petites inondations ou de glissements de terrain.

Pour les experts de ces phénomènes météorologiques, Ophelia restera dans les annales comme le plus important ouragan ayant jamais été enregistré aussi à l'est au-dessus de l'océan Atlantique, et le premier depuis 1939 à s'avancer autant vers le nord.