40 000 hectares partent en fumée au Chili

Le feu court toujours au Chili. Une vague d'incendies dans plusieurs régions du sud du pays a détruit plus de 40 000 hectares de végétation depuis une semaine, selon un bilan actualisé mardi 4 janvier par les autorités.

A l'échelle du pays, "nous avons encore vingt incendies actifs, sur lesquels nous déployons tout notre potentiel", a déclaré le président Sebastian Piñera en fin de journée. Il a expliqué que des vents violents et une vague de chaleur ont créé les conditions "d'une saison extrêmement risquée et vulnérable en termes de feux de forêt". Le chef de l'Etat les a attribué "probablement au phénomène météorologique la Niña et au réchauffement climatique".

Des actes criminels

Le plus important des feux en cours, avec quatre foyers actifs, fait rage sur la commune de Quillon (500 km au sud de Santiago), dans la région très boisée de Biobio. Il a détruit 22 500 hectares depuis le début du week-end, ainsi qu'une centaine d'habitations. Le Torres del Paine, sanctuaire de glaciers, de lacs et de forêts sur 230 000 hectares, a vu environ 6 % de sa superficie dévastée par les flammes. 

Un homme de 75 ans est mort après avoir refusé de quitter son domicile, alors que 500 personnes ont été évacuées. Les autorités soupçonnent des actes criminels, notamment à Quillon. Selon le préfet de la région, Victor Lobos, l'incendie "a débuté (...) en huit points simultanés, ce qui en l'état actuel laisse penser à un caractère intentionnel". Des procureurs ont été saisis des enquêtes sur les feux du Biobio et du Maule.