Californie : perdu, un chasseur de 72 ans survit pendant 19 jours

Les Etats-Unis restent un pays de grands espaces. Un chasseur de 72 ans a erré pendant trois semaines dans un massif montagneux en Californie. Gene Penaflor a été retrouvé samedi 12 octobre dans une forêt de la chaîne côtière (Coastal Mountain Range) 19 jours après sa disparition.

La disparition de ce chasseur assidu, qui avait plus 30 ans d'expérience, a été signalée le 24 septembre. Malgré les recherches des secouristes, ce sont des chasseurs qui l'ont retrouvé. Ils ont été alertés par les appels à l'aide du septuagénaire qui se trouvait dans un canyon.

Des écureuils pour repas

Le chasseur a alors raconté avoir fait une chute qui l'a laissé inconscient après s'être égaré. A son réveil, il était totalement désorienté et la forêt était plongée dans un épais brouillard glacial. La température était alors de -4°C. "Il a pu faire un feu et s'est réchauffé en rassemblant des feuilles et des herbes autour de lui. Quand il se mettait à pleuvoir ou à neiger, il s'abritait sous un grand tronc. Il a pu tuer et manger plusieurs écureuils et un canal lui permettait d'avoir beaucoup d'eau à disposition", peut-on lire dans le compte rendu des autorités.

Selon ses proches, Gene Penaflor se porte bien et sa convalescence suit son cours. "C'est un miracle", disent-ils sur le site internet créé pour le retrouver. Son calvaire aurait peut-être pu s'arrêter plus tôt. La forêt de Mendocino où il s'est égaré dépend des services forestiers fédéraux, dont l'activité a été suspendue du fait de la bataille budgétaire en cours au Congrès.