L'Ukraine a évacué près de 10 000 personnes dans la région de Kharkiv

Près de dix mille personnes ont dû quitter leur habitation dans la région de Kharkiv, au nord-est de l'Ukraine, à la suite d'une attaque terrestre des forces russes. "Au total, 9 907 personnes ont été évacuées", a déclaré le gouverneur Oleg Synegoubov, samedi 18 mai. Cela intervient plus d'une semaine après le lancement de l'assaut russe, dont le président ukrainien Volodymyr Zelensky a prévenu qu'il pourrait n'être que la première vague d'une offensive plus vaste.

La Russie a de son côté affirmé samedi avoir saisi le village de Staritsa, près de Vovtchansk, ville située à une cinquantaine de kilomètres de Kharkiv. Moscou assure que ses forces "poursuivent leur avancée en profondeur dans les positions défensives de l'ennemi". Selon Oleg Synegoubov, les forces russes ont "commencé à détruire Vovtchansk, en utilisant chars et artillerie". La ville comptait quelque 18 000 habitants avant-guerre. Une centaine de personnes y sont toujours et "de violents combats" ont lieu, d'après le gouverneur de la région de Kharkiv.

Pour Volodymyr Zelensky, la Russie veut attaquer la ville de Kharkiv, deuxième ville du pays, à seulement quelques dizaines de kilomètres du front. Moscou avait déjà échoué à la prendre en 2022 et Vladimir Poutine a affirmé vendredi ne pas avoir l'intention de l'attaquer "pour l'instant". L'offensive russe vise officiellement, selon Vladimir Poutine, à répliquer aux frappes ukrainiennes des derniers mois en territoire russe et créer une zone tampon censée empêcher ces frappes.