Mer Rouge : l'armée américaine dit avoir coulé trois navires houthis après l'attaque d'un cargo

Des hélicoptères de la marine américaine ont coulé trois bateaux des rebelles houthis du Yémen, qui avaient attaqué un porte-conteneurs en mer Rouge, a annoncé dimanche 31 décembre l'armée américaine. Après des tirs houthis visant des hélicoptères américains, ces derniers "ont riposté en état de légitime défense, coulant trois des quatre petits navires et tuant les équipages", a assuré le Commandement militaire américain au Moyen-Orient (Centcom) dans un communiqué. Ce dernier a précisé que le quatrième bateau avait "fui la zone".

Dix rebelles houthis ont été tués dans ce bombardement, ont affirmé deux sources du port yéménite de Hodeida contrôlé par les Houthis.

La marine américaine, a précisé le Centcom, répondait à une demande d'assistance du Maersk Hangzhou, un porte-conteneurs battant pavillon de Singapour, appartenant au Danemark et exploité par ce pays, qui avait signalé avoir été attaqué pour la deuxième fois en 24 heures alors qu'il naviguait en mer Rouge. Le navire avait auparavant été visé par deux missiles balistiques lancés depuis le territoire yéménite contrôlé par les houthis, que l'armée américaine avait abattus.

Maersk met en pause le transit de ses navires 

Après cette nouvelle attaque, le géant danois du transport maritime Maersk a annoncé suspendre pendant 48 heures le transit de sa flotte par un détroit stratégique de Bab al-Mandeb en mer Rouge. Depuis le début du conflit entre Israël et le Hamas, les houthis ont à plusieurs reprises pris pour cible des navires empruntant la voie maritime vitale de la mer Rouge, avec des frappes qu'ils disent destinées à soutenir les Palestiniens de Gaza.

Ces attaques mettent en péril une voie de transit qui achemine jusqu'à 12% du commerce mondial, ce qui a incité les Etats-Unis à mettre sur pied, au début du mois, une force navale multinationale chargée de protéger les navires de la mer Rouge.