Etats-Unis : une tempête hivernale d'une rare intensité balaie le pays, des records de froid battus

Ce type de tempête n'intervient "qu'une fois par génération", a affirmé le National Weather Service américain à Buffalo. De fortes chutes de neige et des températures polaires frappent les Etats-Unis, depuis jeudi 22 décembre.

Plusieurs records de froid ont ainsi été battus : -53°C dans l'Ouest canadien, -38°C dans le Minnesota. C'est également le cas plus au sud, là où les températures sont habituellement plus douces à cette époque de l'année. Au Texas, -13°C ont été relevés à Dallas et -8°C à Houston (Texas). Combiné au blizzard et à la neige, les ressentis en plaine peuvent parfois atteindre les -55°C.

On a affaire à une "vague de froid historique", explique Cyrille Duchesne. Le météorologue à la Chaîne Météo décrit un phénomène météorologique appelé "bombe dépressionnaire". Ses causes sont assez classiques : il est causé par un puissant conflit entre deux masses d'air, l'une très froide en provenance de l'Arctique, l'autre tropicale venu du golfe du Mexique. 

Cependant, la pression atmosphérique a cette fois chuté très vite, en moins de 24 heures. Résultat : des chutes de températures parfois vertigineuses ont été constatées, comme à Denver où le thermomètre a perdu jeudi 33 degrés en à peine 7 heures, enregistrant avec -31 degrés sa température la plus froide depuis 1990.

Le Québec bientôt touché

"Un froid de cette ampleur pourrait provoquer en quelques minutes des engelures sur la peau exposée, ainsi que de l'hypothermie et la mort si l'exposition est prolongée", a alerté le National Weather Service américain. Cela rend tout déplacement "dangereux voire parfois impossible".

Pour ce week-end, la dépression, actuellement située au niveau des Grandes Plaines et des Grands Lacs, devrait se déplacer vers le Québec, qui risque "d'être très touché" avec notamment des vents violents et des chutes de neige importantes. Dans une moindre mesure, elle va également se diriger vers le nord-est des Etats-Unis, précise Cyrille Duchesne.