Le centre des Etats-Unis touché par une importante tempête hivernale, plus de 60 millions de personnes concernées

Plus de 60 millions de personnes se trouvaient, dans la soirée du dimanche 5 janvier, sur la trajectoire d'une dangereuse tempête hivernale qui va balayer les Etats-Unis du centre jusqu'à l'est avec de l'air arctique jusqu'à lundi, et entraîner de fortes perturbations des déplacements.

Le Service météorologique national (NWS) a prévenu contre les risques de verglas, neige et vents violents de l'ouest du Kansas jusqu'aux Etats côtiers du Maryland, du Delaware et de la Virginie, soit sur une bande de territoire large de 2 400 kilomètres. L'état d'urgence a été déclaré en Virginie, au Missouri et au Kentucky et les gouverneurs de ces Etats ont appelé sur les réseaux sociaux les habitants à rester chez eux.

Les routes peuvent se muer en danger, le NWS précisant s'attendre à du "givre destructeur et des pluies verglaçantes", dans son dernier bulletin. L'agence a averti que certaines régions connaîtraient leurs "plus fortes chutes de neige depuis dix ans".

Les scientifiques affirment que les phénomènes météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquents et de plus en plus graves en raison du changement climatique provoqué par l'homme. La première grande tempête de 2025 a déjà provoqué la fermeture momentanée samedi de l'aéroport international de Kansas City, "en raison d'une accumulation rapide de glace". La compagnie American Airlines a également émis une alerte à ses clients pour 46 aéroports du pays touchés par la tempête.

Jusqu'à -18°C

Certaines localités des Etats de New York et de Pennsylvanie, dans l'est du pays, seront confrontées à une neige abondante en provenance des Grands Lacs, qui pourrait totaliser 61 centimètres, selon le NWS. Un blizzard est attendu sur les plaines centrales dimanche, rendant les déplacements "extrêmement dangereux, avec des routes impraticables et un risque élevé pour les automobilistes de se retrouver bloqués", prédit l'organisme.

La capitale des Etats-Unis, Washington, pourrait être recouverte de 12 centimètres de neige. Un manteau blanc qui pourrait compliquer la certification lundi par le Congrès de la victoire de Donald Trump à l'élection présidentielle. Le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a d'ailleurs exhorté les élus à ne pas "quitter la ville".

Les températures devraient plonger, dans certains endroits, jusqu'à -18°C, avec des fortes rafales de vent aggravant la situation. La possibilité de pluies verglaçantes inquiète également les autorités, en raison de leur impact potentiel sur les routes et le réseau électrique. Une vaste coupure de courant aurait des effets dévastateurs pour des habitants qui seraient sans chauffage en pleine tempête hivernale.

Le massif des Appalaches, déjà touché par un ouragan cataclysmique fin septembre, est particulièrement à risque. Des orages violents sont également attendus dans la vallée inférieure du Mississippi.