Vidéo Comment un étudiant a rendu fou le milliardaire Elon Musk en pistant son jet privé

L'affaire commence en juin 2020. Jack Sweeney a alors 18 ans, et il vit à Orlando, en Floride. Cet étudiant américain en informatique a un hobby : suivre les vols en direct grâce à un site internet. Leurs trajets s'affichent en temps réel sur son écran d'ordinateur, à l'aide d'une antenne achetée pour 200 dollars qui capte toutes les données (publiques) transmises par les avions.

La carte visible sur son écran montre par exemple qu'à telle date, Elon Musk a décollé de San Jose (Californie) pour atterrir à Austin (Texas). L'excentrique PDG des voitures électriques Tesla est son idole, alors Jack s'est mis, par curiosité, à suivre son jet privé. Grâce à un algorithme de son invention, tous ses va-et-vient sont publiés automatiquement en temps réel sur son compte Twitter. 

Elon Musk lui offre 5 000 dollars pour fermer le compte "Elon Jet"

Très vite, le compte affiche 500 000 abonnés, dont beaucoup sont scandalisés par ces vols à l'impact désastreux sur le climat... et attire l'attention d'Elon Musk lui-même. Celui-ci écrit en personne au jeune "flight-tracker". Dans l'un de ses messages, il dit craindre pour sa sécurité. "Je n'aime pas l'idée de me faire tirer dessus par un fou", explique-t-il en lui offrant 5 000 dollars pour fermer le compte. Jack tente de faire monter les enchères en demandant dix fois plus – ou alors un stage chez celui qu'il tient pour "un mec cool qui dirige une entreprise cool", mais se heurte à un refus. 

En décembre 2022, fin de l'histoire pour le compte @ElonJet : Elon Musk l'a suspendu après avoir racheté Twitter pour 44 milliards de dollars. Mais Jack Sweeney a fait des émules, notamment les activistes qui ont rendu public le bilan carbone d'un autre jet privé, celui du milliardaire français Bernard Arnault...

Extrait de "Jets privés et ultra-riches : ça plane pour eux !", un document à voir dans "Complément d'enquête" le 9 mars 2023.