Expliquez-nous la "fête du Travail" du 1er mai

Le 1er-mai vient des États-Unis, il y a presque 140 ans. En 1886, les syndicats américains choisissent cette journée pour organiser de grandes manifestations. Plusieurs centaines de milliers de travailleurs défilent alors, pour réclamer la journée de travail de huit heures. Certaines manifestations, notamment à Chicago, ont dégénéré en violences faisant plusieurs morts.

Quelques années plus tard, l'Internationale socialiste décide d'importer le mouvement américain. En France, la première manifestation du 1er mai a lieu en 1890. Dans les cortèges, les ouvriers portent un triangle rouge à la boutonnière. Ses trois côtés symbolisent le partage du temps entre le travail, le loisir et le sommeil. Contrairement aux travailleurs américains qui obtiennent rapidement une réduction de temps de travail, les Français devront attendre presque 30 ans pour obtenir la journée de huit heures, votée en 1919.

Tradition ouvrière et "Fête du Travail et de la Concorde sociale" sous Pétain

Ces décennies de manifestations, marquées parfois par des évènements violents, ancre le 1er mai dans la tradition ouvrière. Mais c'est assez récemment que le 1er-mai devient un jour non travaillé en France. C'est sous le régime de Vichy, en 1942, qu'il devient férié. Le maréchal Pétain va instrumentaliser cette journée en en faisant la "Fête du Travail et de la Concorde sociale", en référence à la devise du régime : "Travail, Famille, Patrie".

Cette journée fériée disparaît immédiatement à la Libération, avant d'être réintroduite dans les années qui suivent. Depuis, le 1er mai est le seul jour à la fois "férié" et "chômé" en France. Cela signifie que les salariés ne travaillent pas, sauf dans les services qui ne peuvent pas s'arrêter comme les hôpitaux par exemple, mais dans ce cas, les salariés sont payés double.

Le 1er mai ailleurs dans le monde

Si le premier mai n'est pas férié partout dans le monde, cette journée est célébrée dans de nombreux pays. Par exemple, au Danemark et aux Pays-bas, le 1er mai n'est ni férié ni chômé, ce qui n'empêche pas des manifestations d'avoir lieu. En revanche, aux États-Unis, là ou cette journée trouve ses origines, le 1er mai n'est pas synonyme de fête du Travail. Les syndicats américains n'avaient pas apprécié à l'époque la tonalité marxiste prise par les syndicats européens. Ils ont donc décidé de célébrer les travailleurs à une autre date, le Labour Day, qui se tient le 1er septembre.