Mission record sur l’ISS : des astronautes vont passer un an dans l’espace

Une navette Soyouz a décollé vendredi 27 mars au soir du cosmodrome russe de Baïkonour avant de s’amarrer cinq heures plus tard à la station spatiale internationale, l'ISS. À son bord, trois astronautes : un Américain, Scott Kelly, et deux Russes, Mikhail Kornienko et Gennady Padalka. Ils ont été accueillis par les trois membres d’équipage déjà présents sur la base. Deux des nouveaux arrivants ont pris place dans la station pour une mission d’un an. Ils vont passer 342 jours ensemble dans la station qui gravite à l’altitude la plus élevée de l’Histoire. Aucun astronaute n’est resté aussi longtemps dans cette base, depuis qu’elle accueille des visiteurs en 2000. En revanche, avec ses 14 mois consécutifs passés dans la station Mir entre 1994 et 1995, le Russe Valeri Pokiakov détient toujours le record du plus long séjour en orbite autour de la Terre. Avec cette longue mission sur l’ISS, l’astronaute Scott Kelly deviendra tout de même l'Américain à être resté le plus longtemps dans l'espace en un seul voyage.

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— NASA (@NASA) March 28, 2015

Préparer les longues missions... vers Mars

Pourquoi passer un an dans l'espace ? Pour comprendre l’effet de l’apesanteur sur le corps humain, les scientifiques vont notamment étudier l’organisme de l’Américain Scott Kelly, en mission dans l’espace, comparé à son frère jumeau Mark, astronaute également mais resté sur Terre. Pour la NASA, cette mission est un défi : « collecter des données biomédicales pour préparer les missions habitées de longue durée dans l'espace », les Etats-Unis espérant envoyer des astronautes sur Mars d’ici à 2030.

Au collège Paul-Éluard de Châtillon, la tête dans les étoiles, les élèves de sixième Sandrine, Adel et Victor font le tour du sujet en posant toutes leurs questions à Olivier Sanguy, médiateur scientifique de La Cité de l'espace.