Un continent "caché" sous l'Océan indien

La revue Nature Geoscience vient de révéler cette découverte. Le site de la BBC donne les détails. L'histoire est étonnante. Elle commence sur une plage de
l'ile Maurice, dans un de ces paradis où les touristes aiment se prélasser. Sur
une des ces plages, une équipe a étudié des grains de sable. Elle s'est rendue
compte que ces grains contenaient des mineraux très anciens, des zircons. Ces
minéraux ont au minimum deux millions d'années, mais ils peuvent être beaucoup
plus vieux : ils datent parfois de huit cents millions d'années.
Selon la revue Nature
Geoscience, ces cristaux sont tout simplement des traces d'un continent
disparu, ou plutôt englouti : ce micro-continent serait aujourd'hui caché sous
l'océan indien, à des milliers de mètres de profondeur. Il serait dissimulé
sous une couche de lave très épaisse.

Pour comprendre, il faut
imaginer l'époque où la planète n'avait pas du tout le même visage que
maintenant. Rappelez vous vos cours de géographie. Pendant des dizaines de millions
d'années, sur la terre, il n'y avait pas les cinq continents que nous
connaissons aujourd'hui. Il y avait ce qu'on appelle des supercontinents. Peu à
peu, ces immenses blocs terrestres se sont fragmentés. Ils ont dérivé et ils
ont formé des continents plus petits.
Au cours de long mouvement,
ce qui allait devenir Madagascar s'est éloignée de l'Inde. C'était il y a plus
de soixante millions d'années. A ce moment là, un fragment de continent se
serait détaché de Madagascar. Et c'est ainsi que "Mauritia" serait
née. Combien de temps ce bloc continental a-t-il existé ? Impossible à dire
pour l'instant. Mais les spécialistes cités par l'Agence France Presse et par la BBC sont persuadés que ce micro-continent a ensuite victime de
l'activité volcanique. Autrement dit, "Mauritia" a été engloutie par
d'énormes quantités de lave remontées du coeur de la terre. Ce souvenir de la
préhistoire est enfoui, sous nos pieds, à des kilomètres de profondeur.