Le mouvement des vagues pourrait-il expliquer la formation de notre tube digestif ?

C'est une découverte pour le moins surprenante. Une étude de l'Institut Curie est parvenue à établir un lien entre les vagues en mer et la formation... de notre tube digestif. D'après les chercheurs, les mouvements provoqués par la houle auraient déclenché la formation du tube digestif primitif, il y a plus de 700 millions d'années, à une époque où la Terre est habitée par des organismes unicellulaires qui évoluent dans la mer comme des bactéries qui sont dépourvues de tube digestif.

Aujourd'hui, un embryon animal ou humain n'a pas besoin de mouvement de houle pour se développer. Mais on sait qu'il existe des mouvements mécaniques internes, des cellules qui pulsent et qui déclenchent le processus biochimique de formation du tube digestif.

Des tests sur des embryons d'anémones de mer

Les scientifiques de l'Institut Curie se sont donc demandé si ces mouvements mécaniques ne pouvaient pas être externes et liés à l'environnement dans lequel évoluaient ces organismes. Ils ont donc reconstitué en laboratoire les conditions de vie de ces organismes qui vivaient en mer ou sur les plages. Les chercheurs ont notamment placé des embryons d'anémone de mer dans des boîtes de pétri, avec des grains de sable au fond et de l'eau de mer à l'intérieur, avant de les soumettre à des mouvements qui miment celui des vagues. 

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En quelques heures, voire quelques minutes pour certaines espèces, les chercheurs ont pu observer les prémices d'un tube digestif. Selon eux, le mouvement mécanique externe a enclenché, via une sorte de capteur interne, le processus de formation plus tôt que prévu. Ils vont désormais poursuivre leurs recherches, puisqu'elles pourraient aussi nous renseigner sur le développement de certains cancers.