Les records de basse pression atmosphérique approchés par la tempête Ciaran

Au cœur de la tempête Ciaran, passée dans la nuit du 1er au 2 novembre sur le sud de l’Angleterre, 953 hectopascals (hpa) ont été enregistrés. Il est rare d'enregistrer une pression aussi basse. Les records de pression basse en France s'établissent à 948 hpa sur l’île d’Ouessant lors de la tempête historique de 1987, et même 947 hpa observés à Boulogne-sur-mer il y a 200 ans. 

La pression atmosphérique est la pression exercée par la couche d’air. Elle est un très bon indicateur pour identifier les phénomènes météo. À zéro mètre d’altitude, au niveau de la mer, en condition normale, elle est de 1 013 hpa. Si elle monte au-dessus de 1 013, cela signifie qu’on se trouve dans une zone de haute pression, un anticyclone, le temps est calme. En revanche au-dessous de 1 013 hpa, c’est une basse pression, une dépression. Dans ce cas, l’air est soulevé vers le haut, il se refroidit et cela crée des nuages. Le temps se dégrade. Et plus la pression est basse, plus il fait mauvais.

Une "bombe météorologique"

Mardi 31 octobre, à l'approche de la tempête, les météorologues ont constaté une chute de cette pression atmosphérique. Elle est descendue de 30 hpa en quelques heures. Cette chute très rapide de la pression est appellée  "bombe météorologique". La phase dite "explosive" a démarré mardi midi. Dans les faits, rien "n’explose", mais c’est le signe que la perturbation se forme très vite, que le phénomène s’intensifie. Et dans le cas de Ciaran, cette bombe météorologique a généré des vents violents et une hausse du niveau de la mer. 

Par comparaison, la tempête de 1999, Lothar, n’avait pas une pression aussi basse que cette nuit (960 hpa). Mais alors que Ciaran s’échappe vers le Nord-Est et que le centre de la tempête passe sur le sud de l’Angleterre, en 1999, Lothar, elle, avait traversé toute la France d’Ouest en Est. Le moment où la pression était la plus basse, c’était pile au-dessus du territoire français.