L'Afrique se passionne pour le conclave

Pour apprécier la ferveur ici, il suffit de se rendre dans
l'une des églises à l'heure de la messe. Depuis l'annonce d'une élection au
Vatican, les curés béninois motivent leurs fidèles : **

"Vous connaissez les
cardinaux ? Vous les connaissez ? De quelle couleur est leur habit ?"  demande
l'homme d'Église à ses paroissiens silencieux. "Rouge ! Ils vont
entrer en conclave et nous allons prier pour qu'ils élisent un nouveau pape
pour nous."

L'élection d'un nouveau pape, c'est aussi tout
simplement un coup de projecteur sur l'Église de Rome, et c'est l'occasion de
communiquer pour ses représentants. D'ailleurs, dès que la fumée blanche sortira
de la cheminée de la chapelle Sixtine, les curés béninois, dans la mesure du
possible, ont prévu d'organiser des messes.

L'Eglise fait l'actualité, dans le bon sens du terme, cette
fois. C'est le moment d'intéresser des laïcs, de séduire des non-pratiquants. C'est le discours du père Donatien de la cathédrale Notre Dame de
la Miséricorde de Cotonou. Lui-même reconnaît qu'il se passionne pour ce
conclave : "Les nouvelles techniques d'information, nous permettent
de suivre tous les jours. Chaque jour je suis Internet pour suivre ce qui se
passe là-bas. Nous allons préparer nos chrétiens à suivre ça, comme une bonne
nouvelle que le Seigneur va nous annoncer" .

Deux évêques contraints à la démission

Ce conclave est une aubaine pour motiver voire
re-motiver les troupes dans ce pays très croyant où l'Eglise catholique
traditionnelle se retrouve en compétition avec des évangélistes qui grignotent
du terrain, et des animistes majoritaires dans le pays, en particulier dans le nord, les régions les plus démunies.

Une progression de la concurrence favorisée par des
scandales qui ont frappé l'Église. En 2010, 2 évêques béninois ont été
contraints à la démission : l'un à cause de détournement d'argent, l'autre
pour une histoire de mœurs.

Jean-Paul II est venu deux fois au Bénin, en 1982
et 1993, et Benoît XVI était ici il y a un peu plus d'un an. Des visites qui
marquent les esprits à chaque fois. Mais, les croyants remarquent tout de même
que l'Afrique se trouve parfois très loin du Vatican. "Que le prochain
pape ne fasse pas comme ses prédécesseurs. Qu'il s'intéresse plus aux
Africains" .

"Pourquoi pas un pape africain ?"

Et dans le discours des catholiques béninois, on
sent un attachement à l'Église traditionnelle au sens le plus rigoureux du
terme.

Le mariage des prêtres, le port du préservatif ou encore le
mariage homosexuel, ce sont des sujets qui n'ont pas lieu d'êtres abordés par
un pape. C'est clairement le sentiment dominant à la sortie des messes.

"Il faut qu'il nous donne des idées de morale , clame Brigitte. Que ça
demeure toujours comme ça" .

Pour ces catholiques pratiquants, il n'y a pas de
pape idéal. Ils se satisferont du choix des cardinaux puisque selon eux, c'est
Dieu qui les aura guidés.

Certains aimeraient tout de même un pape plus jeune, plus
actif. Et puis évidemment il y a des symboles forts qui auraient de grandes
répercussions ici. Christian : "Pourquoi ne pas essayer de pape africain ? Tout comme Obama, ce n'est pas parce qu'il serait de peau noire
qu'il se débrouillerait mal. J'aimerais voir ce qu'un pape africain peut
faire" .

Une piste que les prêtres béninois préfèrent éluder. Ils
disent qu'un pape africain serait une énorme responsabilité pour le clergé du continent. Et à vrai dire, ils ne semblent pas y croire une seconde.