Espace : le début de l'aventure du télescope James Webb

Il était 13h20 heure de Paris samedi 25 décembre, lorsque la fusée Ariane 5 a décollée à Kourou (Guyane française) avec à bord, le plus grand et le plus perfectionné des télescopes spatiaux jamais construit. Les scientifiques, soulagés de la réussite de la mise en orbite de l'appareil, attendaient ce jour depuis trente ans.

Premières images en juin

Mais pour le télescope nommé James Webb, le voyage ne fait que commencer : pendant trois semaines, il va devoir se déployer sans encombre. La moindre défaillance pourrait anéantir ce projet à dix milliards d'euros, qui pourrait révolutionner nos connaissances en astronomie. "Nous souhaitons principalement observer les galaxies les plus lointaines de l'univers, celles formées après le Big Bang", explique Mark McCaughrean, conseiller scientifique à l'Agence spatiale européenne. Si tout se déroule comme prévu, le télescope devrait envoyer ses premières images d'ici six mois.