La Nasa statuera sur le sort des deux astronautes coincés à bord de l'ISS d'ici fin août

La Nasa a annoncé, mercredi 14 août, qu'elle déciderait d'ici la fin du mois du sort des deux astronautes coincés à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Le nouveau vaisseau Starliner, construit par Boeing, a décollé début juin avec ses premiers astronautes, Butch Wilmore et Suni Williams, et il est depuis amarré à l'ISS. Il devait initialement les ramener sur Terre huit jours plus tard, mais des problèmes détectés sur son système de propulsion ont conduit la Nasa à remettre en question sa fiabilité.

Ces soucis ont également poussé la Nasa à envisager une solution de secours radicale : faire rentrer l'équipage dans plusieurs mois à bord d'un autre véhicule, à savoir une mission régulière de SpaceX. Un comité décisionnel devrait se réunir "à la fin de la semaine prochaine" ou "au début de la suivante", a déclaré Ken Bowersox, administrateur associé à la Nasa. Une décision devrait être prise la dernière semaine d'août, "si ce n'est avant", a-t-il ajouté. S'il est décidé que Starliner n'est pas assez sûr, le vaisseau rentrerait alors à vide.

Une mission de SpaceX, nommée Crew-9, décollerait fin septembre en n'emportant que deux astronautes au lieu de quatre. Elle resterait comme prévu amarrée à l'ISS jusqu'à son retour sur Terre en février, avec les deux naufragés de Boeing. Butch Wilmore et Suni Williams passeraient donc huit mois dans l'ISS, au lieu de huit jours. "Je leur ai parlé hier et ils vont très bien", a rassuré Joe Acaba, astronaute en chef à la Nasa.