Dans la Sarthe, un mini-championnat de France de course de dromadaires

Dans les pays du Golfe, les courses de dromadaires, montés par des robots télécommandés, sont une véritable institution. Mais à l'hippodrome de La-Chartre-sur-le-Loir, dans la Sarthe, ils sont montés par des cavaliers. C'est là que ce sont retrouvés, dimanche 10 août,  les passionnés de camélidés pour un mini championnat de France de course de dromadaires. 

Disputée sur un tour de piste, soit 1 000 mètres, d'un terrain rendu gras par une averse de dernière minute, la course a démarré lentement avant d'accélérer. Ils étaient huit au départ, l'allure pas toujours très assurée et montés sur des bêtes parfois réfractaires. Dans le dernier virage, deux chutes – sans gravité – sont survenues et c'est seulement dans la ligne droite finale qu'Olivier Philipponneau a laissé Shilla, son dromadaire femelle de 11 ans, donner sa pleine vitesse pour l'emporter devant un public très familial composé d'environ 2 500 spectateurs.

Organiser un vrai championnat de France

"On n'avait pas la prétention de faire des temps extraordinaires, mais notre objectif était de faire une course propre", a expliqué Olivier Philipponneau, 45 ans, organisateur de l'évènement et qui a conservé son titre acquis il y a deux ans. "Je n'ai pas vraiment de mérite, je suis le plus expérimenté et j'ai le meilleur dromadaire", a-t-il humblement commenté. A terme, il espère séduire suffisamment d'adeptes pour organiser un vrai championnat de France, sur plusieurs courses, dans différents hippodromes, mais toujours avec l'aide des pays où le savoir-faire a été conservé.