Le pompage de la gigantesque poche d'eau située sous un glacier du massif du Mont -Blanc a commencé mercredi

La nappe menace d'inonder la vallée de Saint-Gervais. Un premier écoulement d'eau était attendu dans l'après-midi, selon la mairie.

La cavité perforée contient 25.000 des 65.000 m3 d'eau de la poche et "pourrait communiquer" avec d'autres, permettant de vider
plus largement la vaste poche située à 75 mètres de profondeur.

Le pompage devrait durer jusq'à la mi-octobre. Cette première pompe d'une capacité de 50 m3 doit complétée par trois autres d'une capacité de 80 m3, d'ici la fin de la semaine. Elles vont être acheminées par hélicoptère sur le glacier de Tête-Rousse, à 3.200 mètres d'altitude, situé sur la voie normale d'ascension du Mont -Blanc et fréquenté par de nombreux touristes.

Elles fonctionneront 24 heures sur 24 et mobiliseront quinze ouvriers, contraints de dormir au refuge de Tête-Rousse pendant la semaine.

Ces travaux sont destinés à éviter que la poche d'eau ne se déverse dans la vallée de Saint-Gervais. En cas de rupture, elle pourrait s'écouler en 15 à 30 minutes et "près de 900 familles pourraient être concernées", selon le maire de Saint-Gervais-les-Bains, Jean-Marc Peillex.

En 1892, l'explosion d'une poche d'eau similaire à l'intérieur du glacier avait provoqué ce que les géologues nomment une "lave torrentielle", mélange d'eau, de graviers, de rocs, de terre et d'arbres, qui s'était répandue dans la vallée et avait tué 175 personnes.