: Vidéo La statue de Saint Martin de Tours descendue de son piédestal

La statue de Saint Martin, qui menaçait de tomber du dôme de la basilique qui lui est consacrée à Tours (Indre-et-Loire), a été déposée lundi 17 février lors d'une spectaculaire opération qui a permis de découvrir des reliques du premier évêque de Tours.

"Les reliques avaient été placées en 1889 dans le bras droit de la statue, le bras qui bénit les habitants de Tours", a expliqué sœur Marie-Aimée, une religieuse de la communauté carmélitaine de la basilique. La présence de ces reliques, contenues dans une boîte probablement en plomb, scellée à la cire rouge, était connue uniquement par la tradition orale, a-t-elle indiqué.

Les restes présumés de l'ancien légionnaire romain, célèbre pour avoir partagé son manteau avec un pauvre, étaient accompagnés d'un bouquet de fleurs fanées ainsi que de reliques de trois autres évêques de Tours : Saint Grégoire, Saint Brice et Saint Perpète.

Le mauvais état du socle de la statue au sommet du dôme de la basilique, à une quarantaine de mètres de hauteur, donnait des sueurs froides aux services de la ville, qui craignaient qu'elle ne résiste pas aux vents violents qui ont balayé la France depuis deux semaines. Les intempéries ont également retardé la dépose de la statue, programmée initialement pour mardi dernier.