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Etats-Unis : une bactérie mortelle retrouvée à l'extérieur d'un laboratoire de haute sécurité

Des singes cobayes et une inspectrice fédérale ayant visité le centre ont été infectés par le bacille de Whitmore, une bactérie contre laquelle le laboratoire en question cherche un vaccin.

franceinfo avec AFP

France Télévisions

Publié le 02/03/2015 07:46 Mis à jour le 02/03/2015 07:59

Temps de lecture : 2min

La Burkholderia pseudomallei, également appelée bacille de Whitmore, est une bactérie que l'on trouve principalement en Asie du Sud-Est et dans le nord de l'Australie. (AFP) — La Burkholderia pseudomallei, également appelée bacille de Whitmore, est une bactérie que l'on trouve principalement en Asie du Sud-Est et dans le nord de l'Australie. (AFP)

Les autorités de l'Etat de Louisiane cherchent à savoir comment une bactérie dangereuse, et souvent mortelle, s'est retrouvée à l'extérieur du laboratoire d'un centre de recherche de haute sécurité. Dimanche 1er mars, les autorités ont assuré au journal USA Today (en anglais) que la population ne courait aucun risque, mais l'étendue de la contamination demeure inconnue. L'incident, survenu au National Primate Research Center de Tulane, qui travaille sur un vaccin contre cette bactérie, a sans doute eu lieu en novembre 2014, ou plus tôt.

La bactérie en question est appelée Burkholderia pseudomallei ou bacille de Whitmore. On la trouve principalement en Asie du Sud-Est et dans le nord de l'Australie. Elle peut se transmettre à l'homme et à l'animal par contact avec un sol ou de l'eau contaminés. Elle est classée dans la catégorie des agents pouvant être utilisés pour le bioterrorisme.

Des singes infectés et euthanasiés

Les autorités ont indiqué que la bactérie n'avait pas été détectée sur les terrains appartenant au centre, même si quatre singes rhésus gardés dans des enclos extérieurs sont tombés malades. Selon le centre de recherche, les singes auraient été infectés lors d'un traitement à l'hôpital vétérinaire du complexe. Deux d'entre eux ont été euthanasiés, selon USA Today. Une inspectrice fédérale est également tombée malade après avoir visité le centre, mais il est possible qu'elle ait été exposée à la bactérie avant sa visite, car elle a effectué plusieurs voyages à l'étranger.

Le directeur du centre de recherche, Andrew Lackner, a indiqué que 39 échantillons de sol et 13 échantillons d'eau provenant des terrains de l'établissement avaient été testés, sans qu'aucune trace de la bactérie ne soit détectée. Mais selon USA Today, trop peu d'échantillons ont été testés pour que cette bactérie, difficile à détecter, puisse être trouvée. "Le fait qu'ils ne puissent pas établir comment cette diffusion a pu intervenir est très préoccupant", affirme Richard Ebright, un expert en sécurité biologique de la Rutgers University, dans le New Jersey.