Le mystère du cerisier de l'espace

On l'appelle le cerisier de l'espace. Un jeune arbre de quatre ans est au centre d'un mystère qui laisse pantois les moines bouddhistes et les scientifiques qui le maternent au temple Ganjoji (Japon).

Il a fleuri au début du mois d'avril, six ans plus tôt que la moyenne de ses congénères. "Nous n'en revenons pas. Il a grandi si vite !" s'est exclamé Masahiro Kajita, le prêtre principal du temple Ganjoji, dans la préfecture de Gifu (centre du Japon). 

L'hypothèse des rayons cosmiques

Cette croissance précoce est d'autant plus mystérieuse que le noyau a accompli une véritable odyssée de l'espace avant de revenir au temple. Il avait été sélectionné il y a quelques années avec d'autres graines pour être envoyé jusqu'à la Station spatiale internationale (ISS) en novembre 2008.

Une chercheuse associée au projet, Kaori Tomita-Yokotani, de l'université de Tsukuba, avoue son étonnement face à cette maturation supersonique. "Il pourrait s'agir d'une conséquence de l'exposition du noyau aux rayons cosmiques", a-t-elle avancé comme hypothèse.

Selon la chercheuse, la pollinisation du vieux cerisier d'origine par d'autres espèces cousines à la floraison plus précoce pourrait toutefois constituer une autre explication du phénomène. "A l'heure actuelle, nous ne savons pas", a-t-elle résumé.