L'opérateur de la centrale nucléaire a estimé dimanche qu'il faudrait 3 mois pour commencer à réduire la radioactivité

L'opérateur Tepco a aussi indiqué qu'il faudrait entre 6 et 9 mois pour refroidir les réacteurs. La centrale Fukushima a été gravement endommagée par le séisme de magnitude 9 et le tsunami. Les autorités nippones et Tepco s'efforcent depuis d'empêcher cet accident nucléaire de dégénérer et d'occasionner des fuites radioactives de grande ampleur.

"Nous estimons qu'il faudra environ trois mois pour faire en sorte que le niveau de radiations commence à baisser", a expliqué Tsunehisa Katsumata, président du conseil d'administration de la compagnie d'électricité Tokyo Electric Power (Tepco). "Après avoir achevé cette première étape, il faudra encore trois à six mois avant que nous puissions réduire les fuites radioactives à un niveau très bas", a-t-il ajouté lors d'une conférence de presse. Selon l'entreprise, cette deuxième étape aura pour objectif de réaliser "l'arrêt à froid" des réacteurs (cold shutdown), ce qui permettra l'intervention des techniciens.

M. Katsumata a précisé que la compagnie espérait "refroidir les réacteurs et les bassins de stockage du combustible usé de façon complète et stable". L'arrêt des circuits de refroidissements et des générateurs de secours est à l'origine de la série d'incidents qui se sont produits sur le site. Le personnel a dû injecter d'énormes quantités d'eau afin de contrôler la température du combustible.

Toujours des risques d'explosion
Tepco a précisé qu'elle allait "s'efforcer en priorité d'empêcher toute explosion d'hydrogène aux réacteurs 1, 2 et 3". "Les ouvriers vont injecter de l'azote dans ces réacteurs afin de maintenir au plus bas le rapport entre l'hydrogène et l'oxygène", a précisé la compagnie dans un communiqué.

Quelques jours après la catastrophe, des explosions se sont produites aux réacteurs 1 et 3, provoquée par une accumulation d'hydrogène dans les bâtiments abritant les installations. Tepco va également s'efforcer de ne pas relâcher d'eau hautement radioactive. "Sur le réacteur 2, nous voulons commencer à décontaminer l'eau hautement radioactive en juin", a précisé M. Katsumata.

L'injection et le déversement massifs d'eau a entraîné des fuites d'eau très radioactive dans les salles des machines et dans des tranchées attenantes aux installations, dont une partie a coulé dans la mer.

Le calendrier pour sortir de la crise

Tepco a présenté dimanche un calendrier de sortie de crise, prévoyant l'achèvement des opérations d'urgence d'ici trois mois puis la mise en place de mesures de stabilisation d'ici six à neuf mois:

D'ICI TROIS MOIS ---
- Relance d'un système de refroidissement stable dans les réacteurs et les bassins de stockage du combustible usé, niveau d'eau suffisant pour recouvrir totalement les barres de combustible, injection d'azote dans les réacteurs 1 à 3 pour éviter toute explosion due à la présence excessive d'hydrogène.

- Vérification de l'étanchéité de la cuve du réacteur 2
- Construction d'une structure de soutien pour le bassin de stockage du combustible usé du réacteur 4
- Création d'espaces de stockage et systèmes de décontamination pour l'eau radioactive présente sur le site
- Pose de résine au sol et enlèvement des débris pour empêcher des particules radioactives de s'envoler dans l'atmosphère.

D'ICI SIX A NEUF MOIS ---
- Maintien en "arrêt à froid" (cold shutdown) des réacteurs
- Début de la décontamination de l'eau radioactive
- Couverture des bâtiments endommagés des réacteurs 1, 3 et 4
- Décontamination des zones résidentielles touchées aux alentours de la centrale.

A LONG TERME ---
- Retrait des barres de combustible des six réacteurs de la centrale, y compris les 5 et 6 non accidentés, et des bassins de stockage du combustible usé
- Mise sur pied d'une structure pérenne pour décontaminer l'eau radioactive
- Décontamination du site