Le demi-échec de Peer Steinbrück, le candidat du SPD

Le challenger d’Angela Merkel avait pourtant mené une campagne un peu terne jusqu’à ces dernières semaines. Lui et son parti n’ont pas réussi à imposer leurs idées (salaire minimum et hausse des impôts pour les plus riches) dans une campagne dominée par les réussites économiques de la Chancelière. Ce n’est que dans les dernières semaines que cet économiste de 66 ans a réussi à percer. Grâce notamment à des débats télévisés réussis… et peut-être à cette image.

Pourtant Peer Steinbrück est loin d'être terne. Il est connu pour sa liberté de ton et sa capacité à dire les choses directement. «Il dit ce qu’il pense, ce qu’il estime nécessaire pour le pays. A mille lieues d’un petit soldat qui ânonne le programme du parti», résume un proche cité par le journal suisse L'Hebdo. Ce côté direct plaît aux Allemands qui ont massivement acheté son livre Tout compte fait. Une vraie «Steinbruckmania». Nicolas Sarkozy avait d’ailleurs fait les frais de ce ton direct lorsqu’il avait commencé son quinquennat, défendait son coûteux bouclier fiscal et critiquait la BCE. «Dans la capitale belge, il se fait rapidement rabroué par le ministre allemand des Finances, un certain Peer Steinbrück, qui lui rappelle que la BCE est indépendante et que la France s'est engagée à réduire son déficit», rappelle La Tribune.

D'ailleurs, il n'a pas hésité à revendiquer la photo qui fait la une du Süddeutsche Zeitung Magazin : «J'ai été moi-même, je réponds avec spontanéïté. Il faut bien que la campagne soit un peu amusante.»

En ces temps de crise, alors que de nombreux Allemands touchent de petits salaires, le candidat socialiste à la Chancellerie n’avait rien trouvé de mieux que d’affirmer que le salaire de chancelier était «insuffisant». Ces «gaffes», Peer Steinbrück en est conscient. «Je ne me décrirai pas comme étant impulsif. Vous pouvez dire les choses d’une manière si banale que personne ne comprend. Mais si vous trouvez une image pointue, chacun comprend.» Les attaques contre la Suisse étaient donc parfaitement calculées? «Huitante pour cent de mes provocations sont voulues. Pour les 20% restants, je me laisse entraîner», citait l’Hebdo.

Socialiste à 22 ans

Peer Steinbrück est fidèle à ses engagements. Il n’avait que 22 ans quand il a adhéré au SPD. Ses biographes décrivent son enfance dans une famille bourgeoise ─ père architecte, mère à moitié danoise ─ et anti-nazis. Né à Hambourg en 1947, il a d’abord eu un parcours d’écolier peu brillant avant de devenir un élève très travailleur, faisant tout avec un extrême sérieux. Curieux, gros lecteur et cultivé, Steinbruck aurait souhaité être journaliste, mais il a opté pour l’économie et la fonction publique. Haut-fonctionnaire, il a été ministre puis «ministre-président» de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, le plus grand land et le plus peuplé de la République, un quart de la population allemande.

Cet homme au physique de lutteur a connu une défaite retentissante en mai 2005, en perdant l'Etat régional de Rhénanie du nord-Westphalie, bastion de  la gauche ouvrière, qu'il avait dirigé pendant deux ans et demi. C’est cette victoire de la droite dans ce Land, le plus peuplé d'Allemagne, qui avait conduit Gerhard Schröder à convoquer des législatives anticipées qui avaient porté au pouvoir Mme Merkel.
 

Economiste de profession, il a entamé sa carrière dans divers ministères au sein de l'administration du gouvernement fédéral et du Bundestag, avant de devenir ministre dans deux länder, puis ministre-président de Rhénanie-du-Nord-Westphalie en 2002.

 

Ancré à l’aile droite du SPD, il est considéré comme l'un des héritiers de Gerhard Schröder, dont la politique sociale a laissé des traces chez les électeurs de gauche (réformes Hartz, jobs à un euro…). Il est défendu par l’ancien chancelier Helmut Schmidt, né à Hambourg comme lui.

Un socialiste très centriste

Certains, dans son camp, jugent qu'il n'était pas le plus à même d'incarner en 2013 le programme du SPD, ancré à gauche, avec notamment l'introduction d'un salaire minimum horaire de 8,50 euros dans un pays qui en est dépourvu.