Jane Austen figurera sur les nouveaux billets de 10 livres au Royaume-Uni

Une femme aux côtés de la reine Elizabeth II. L'écrivain britannique Jane Austen sera représentée sur les futurs billets de 10 livres (soit 11 euros environ), selon la Banque d'Angleterre, mercredi 24 juillet. L'auteure d'Orgueil et Préjugés remplacera Charles Darwin sur ces billets à partir de 2017. Depuis 1970, des personnalités peuvent figurer sur les billets britanniques, en plus d'Elizabeth II, représentée au recto de tous les billets et de toutes les pièces. Jane Austen est la troisième femme à avoir été sélectionnée dans ce cadre.

En avril, l'annonce du remplacement, en 2016, sur les billets de 5 livres de la réformiste du XIXe siècle Elizabeth Fry par l'ancien Premier ministre Winston Churchill avait offusqué de nombreuses féministes. Elles craignaient que la reine ne soit la seule femme présente sur les billets. Une pétition, qui a recueilli 35 000 signatures, avait été lancée pour qu'une femme soit choisie pour le nouveau billet de 10 livres. Ses initiateurs ont salué le choix de Jane Austen comme un "jour exceptionnel pour les femmes et fantastique pour le pouvoir du peuple".

Mise à l'honneur 200 ans après sa mort

"Sans cette campagne, sans les 35 000 personnes qui ont signé notre pétition, la Banque d'Angleterre aurait balayé les femmes de l'histoire d'un revers de main", a déclaré la journaliste Caroline Criado-Perez, à l'origine de la pétition.

Jane Austen, qui a publié six romans majeurs, dont le plus connu, porté maintes fois à l'écran, est Orgueil et Préjugés (Pride and Prejudice), est morte en 1817 à l'âge de 41 ans. La Banque d'Angleterre a assuré mercredi qu'il n'avait jamais été dans son intention de n'avoir sur ses billets aucune figure féminine en dehors de la reine.

La Banque a par ailleurs invité la population à lui faire des propositions en vue d'améliorer son processus de sélection des figures historiques. "Nous voulons que la population ait confiance dans notre engagement envers la diversité", a déclaré le nouveau gouverneur de l'institution, Mark Carney. "Jane Austen mérite sa place dans le cercle des figures historiques apparaissant sur nos billets de banque", a-t-il ajouté, soulignant que l'écrivain est "reconnue comme l'un des plus grands de la littérature anglaise".