Un cardinal australien, numéro trois du Vatican, accusé de pédophilie

Une enquête policière pour des faits présumés d'attouchements et d'exhibition remontant aux années 1970 et 1980 vise le puissant «ministre» de l’Economie du Vatican. L’ancien archevêque de Melbourne, puis de Sydney, réfute ces accusations qu’il juge «infondées et complètement fausses», selon le site ABC Radio Australia.

L'affaire a été dévoilée le 30 juillet 2016 par ABC. La chaîne australienne a diffusé certains témoignages de victimes présumées du cardinal. Alors prêtre, il aurait agit à Ballarat dans les années 1970, dans l'Etat de Victoria, d'où il est originaire. 

Plusieurs groupes représentant des victimes d’abus sexuels ont appelé le souverain pontife de limoger le cardinal australien. Ce dernier, âgé de 75 ans, avait été amené, en raison de problèmes cardiaques, à faire une déposition par visioconférence en février dans un hôtel de Rome, devant une commission d’enquête australienne. Cette dernière était chargée d’examiner la position de l’Eglise catholique australienne face aux accusations de pédophilie visant des prêtres, la plupart remontant aux années 1970.

George Pell exposed himself to young boys at surf club, says Victorian man https://t.co/mYiYkiO1QX

— The Guardian (@guardian) July 28, 2016

Interrogé en tant qu'ancien plus haut responsable de l'Eglise catholique australienne, George Pell a démenti avoir eu connaissance à l’époque de ces mises en cause, tout en reconnaissant une période «de crimes et de dissimulations» au sein de l’Eglise qui, selon lui, a «failli et abandonné les gens». A propos des accusations qui le concernent directement, le prélat a laissé entendre qu’il était victime d’une «campagne de diffamation» de la part de la chaîne de télévision australienne.

En 2002, alors qu’il était archevêque de Sydney, Mgr Pell avait déjà été accusé d’abus sexuels sur mineurs pour des faits présumés très anciens. Il avait par la suite été innocenté. De son côté, en annonçant son enquête, la police australienne a indiqué, le 28 juillet, qu’elle n’avait pas encore décidé si le prélat serait poursuivi.

Interrogé sur cette affaire dans l'avion qui le ramenait de Pologne, le 31 juillet, le pape François a répondu: «C'est entre les mains de la justice et on ne peut pas juger avant le système judiciaire». Et Jorge Bergoglio d'ajouter: «Lorsque la justice aura parlé, je parlerai...».