Le ministre français de la Défense est à Kaboul dimanche et lundi pour une visite auprès des troupes françaises

C'est sa première visite depuis sa prise de fonction. Gérard Longuet est accompagné du chef d'état-major des armées françaises, l'amiral Edouard Guillaud.

Au cours de son séjour, il rendra notamment visite aux troupes françaises sur le terrain et devrait s'entretenir avec le président afghan, Hamid Karzaï.

Son programme n'a pas été communiqué pour des raisons de sécurité. Mais l'armée française à Kaboul a fait savoir qu'il a visité dimanche matin l'hôpital militaire français, situé sur l'aéroport militaire de la capitale, ainsi que le bataillon Hélicoptère qui y est stationné.

Il a ensuite rendu visite aux troupes françaises déployées sur le terrain, dans le district de Surobi, à l'est de Kaboul, et dans la province de Kapisa, au nord-est de la capitale. Il devait passer la nuit auprès des soldats.

Lundi, le ministre devrait s'entretenir avec des responsables afghans, dont le président Hamid Karzaï, ainsi que les ministres des Affaires étrangères, Zalmai Rassoul et de la Défense, le général Abdul Rahim Wardak.

Une rencontre avec des responsables de l'Otan en Afghanistan est également prévue.

4.000 soldats français déployés
Quelque 4.000 soldats français sont actuellement déployés sur le sol afghan, dans le cadre de la force internationale de l'Otan (Isaf), principalement dans le district de Surobi, à l'est de Kaboul, et dans la province de Kapisa, au nord-est de la capitale.

L'Isaf soutient depuis fin 2001 le gouvernement afghan dans sa lutte contre l'insurrection que mènent les talibans depuis qu'ils ont été chassés du pouvoir, et qui s'est intensifiée ces dernières années, malgré le renfort de plusieurs dizaines de milliers de soldats étrangers.

Des militaires et gendarmes français forment et conseillent également l'armée nationale (ANA) et la police afghanes (ANP). L'Isaf doit entamer le 1er juillet le transfert progressif de la responsabilité de la sécurité aux forces afghanes, processus prévu pour être terminé sur l'ensemble du territoire afghan d'ici fin 2014. Surobi et Kapisa ne font pas partie des sept premières zones de transferts concernées à l'été.

La France est le quatrième pays contributeur de l'Isaf en nombre de soldats, derrière les Etats-Unis (deux-tiers des effectifs), le Royaume Uni et l'Allemagne. Cinquante-cinq soldats français sont morts en Afghanistan depuis le début du déploiement de l'Isaf.

Le jour le plus meurtrier de 2011 pour l'Otan en Afghanistan

Trois soldats de la force de l'Otan (Isaf) ont été tués samedi par l'explosion d'une mine artisanale dans le sud de l'Afghanistan, a annoncé l'Isaf dimanche, ce qui porte à huit le nombre de ses militaires tués en une journée, la plus meurtrière de 2011. Samedi matin, cinq militaires de l'Isaf avaient péri dans un attentat-suicide contre le QG de l'armée afghane dans l'est du pays, qui avait également tué quatre soldats afghans, l'une des attaques les plus meurtrières pour les forces de l'Otan depuis leur arrivée dans le pays.

128 soldats étrangers sont morts lors des opérations en Afghanistan depuis le 1er janvier, selon le site spécialisé icasualties.org. L'année 2010, au cours de laquelle 711 soldats ont été tués, a été de loin la plus meurtrière pour la coalition. Plus de 2.400 soldats étrangers ont été tués depuis bientôt dix ans de conflit. Environ 130.000 soldats étrangers sont déployés en Afghanistan.