Journée du 8 mars: sans voile, une Saoudienne s'émancipe à cheval

L'Arabie Saoudite est connue pour sa passion des pur-sang arabes et pour la rareté de ses cavalières. L'une d'elles, Dana al-Gosaibi, est propriétaire de deux chevaux qu'elle a mis en pension dans un club équestre de Jeddah, grande ville de l'ouest sur la mer Rouge. A 35 ans, cette célibataire a choisi de vivre sa passion en toute discrétion. «Il y a cette conviction très étrange selon laquelle une femme ne doit pas monter à cheval», confie-t-elle, interrogée par l’AFP à l'occasion de la Journée mondiale de la femme, le 8 mars 2017. «Surtout, ajoute-t-elle si une femme n'est pas mariée, car elle pourrait perdre sa virginité», trouvant «incroyable que beaucoup de gens en sont convaincus».

Dans l'enceinte du centre équestre, cette jeune femme est en tenue d'équitation et n’est pas voilée. Hommes et femmes s'y côtoient, mais le propriétaire des lieux exige de ses membres une grande discrétion. Il «ne veut pas qu'on sache que le centre est fréquenté par des femmes», confie la cavalière.

Rentrée en Arabie Saoudite il y a quatre ans, après en avoir passé treize en Angleterre, Amérique du Nord et Suisse, elle se réjouit que des Saoudiennes travaillent désormais comme caissières, vendeuses, secrétaires ou comptables. Certaines ont même réussi à s'imposer dans des secteurs strictement réservés aux hommes, comme la banque ou la presse. «Je suis revenue et j'ai vu toutes ces femmes» dans ces nouvelles activités, raconte-t-elle.

Pratique du sport confidentielle
Malgré ces avancées, la pratique du sport reste confidentielle dans ce pays ultra-conservateur. Une femme, la princesse Rima bint Bandar Al-Saoud, a été nommée vice-présidente pour les Affaires des femmes à l'Autorité générale pour le sport. Selon la presse locale, la princesse a fait savoir que le royaume commencerait à délivrer des licences à des gymnases pour femmes, baptisés «centres de santé». Les écoles pour filles du royaume ne dispensent aucun cour d'éducation physique et sportive.

Signe que les lignes sont en train de bouger, la nomination en août 2016 de la princesse Rima ben Bandar ben Sultan au poste de vice-présidente du Comité général sportif, chargée du sport féminin. A cette époque, la participation de quatre athlètes aux JO du Brésil, avait été très remarquée en raison leur tenue islamique. Déjà en 2012, l'Arabie Saoudite avait envoyé deux femmes dans sa délégation olympique aux JO d'été de Londres.