En pleine vague de chaleur, les incendies se multiplient dans l'Ouest américain

Dans le comté de Riverside situé près de Los Angeles, deux feux déclarés dimanche ont brulé au moins 800 hectares, détruit une poignée de bâtiments, et provoqué des ordres d'évacuation. Au total, les pompiers californiens luttent contre 24 incendies d'ampleurs diverses en Californie, selon le décompte de l'agence CalFire, mardi 23 juillet.

Cette lutte contre les flammes s'annonce difficile du fait de la vague de chaleur qui touche l'Ouest américain. Plus de 30 millions d'Américains ont été concernés par des alertes canicule survenues lundi, notamment en Californie, en Arizona, au Nevada, dans l'Etat de Washington ou en Oregon.

Une saison des feux particulièrement active 

Mi-juillet, le gouverneur de Californie Gavin Newsom avait mis en garde contre une saison des feux qui "s'annonce très active", après deux années de répit permises par des hivers très pluvieux. La végétation qui a repoussé devient très sèche, sous l'effet des vagues de chaleur à répétition depuis début juin, ce qui facilite la propagation des incendies. A la mi-juillet, les feux de forêt avaient ainsi ravagé 840 kilomètres carrés depuis le début de l'année, contre une moyenne de 156 à la même époque lors des cinq dernières années.

La Californie a également envoyé des pompiers la semaine dernière dans l'Oregon voisin, où la saison des feux "a commencé de manière très agressive", selon la gouverneure Tina Kotek. Cet Etat du Nord-Ouest, habituellement plus tempéré, est actuellement touché par une vingtaine d'incendies. L'Utah est aussi touché par un incendie qui s'est déclaré samedi, près de Salt Lake City. Le feu a provoqué l'évacuation d'une quarantaine d'habitations dans les collines au nord de la ville, et semé la panique chez certains résidents qui ont vu les flammes de près.