Vidéo Des JO 1996 aux Paralympiques 2024 : le combat de l'archer français Damien Letulle, devenu tétraplégique, pour revenir à la compétition

Publié le 20/06/2024 09:24

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Des JO 1996 aux Paralympiques 2024 : le combat de l'archer français Damien Letulle, devenu tétraplégique, pour revenir à la compétition Des JO 1996 aux Paralympiques 2024 : le combat de l'archer français Damien Letulle, devenu tétraplégique, pour revenir à la compétition (ENVOYÉ SPÉCIAL / FRANCE 2)

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L'épreuve olympique du tir à l'arc aura lieu à Paris, aux Invalides. C'est là que Damien Letulle a fait sa rééducation, après l'accident qui l'a rendu tétraplégique à 24 ans. A 51 ans, il s'apprête à retrouver le dôme doré pour les Jeux paralympiques 2024. "Envoyé spécial" l'a suivi en compétition à Rome, deux mois avant les JO.

En 1997, un an après les JO d'Atlanta, sa carrière sportive était stoppée net après une chute à travers un toit à l'INSEP (Institut national du sport, de l'expertise et de la performance). Un tragique accident qui a coûté à ce jeune archer l'usage de ses jambes, de ses triceps, de ses doigts (il a conservé la mobilité de ses bras) et lui a valu dix-huit mois de rééducation. La période la plus dure son existence.

Damien Letulle a fini par faire le deuil de son ancienne vie, et il est de retour dans la compétition. Il lui a fallu mobiliser toute la détermination d'un athlète de haut niveau, et adapter tout son équipement pour continuer à réussir des exploits au tir à l'arc, comme dans sa jeunesse. C'est grâce à une attelle (pour relier sa main gauche à son arc) et à un décocheur (conçu sur mesure pour qu'il puisse l'actionner) qu'il peut tirer ses flèches.

"Envoyé spécial" l'a retrouvé fin mai pour les championnats d'Europe de paratir à l'arc, à Rome. Un bon test avant les Jeux paralympiques 2024, pour lesquels il s'est qualifié.

Deux grandes catégories pour le paratir à l'arc

Sur le pas de tir s'alignent une vingtaine de nationalités, et des handicaps tous différents, regroupés en deux grandes catégories. Dans la W1, celle de Damien, concourent les athlètes atteints à la fois des membres inférieurs, du tronc et des membres supérieurs. La seconde catégorie, appelée "open", rassemble tous les autres, ceux dont le handicap concerne les membres supérieurs ou les membres inférieurs. Dans sa catégorie, c'est Damien le plus touché. "C'est comme ça, sourit-il. La médaille, elle aura encore une saveur meilleure, quelque part."

Pour le premier match, ses flèches blanches rivalisent avec celles d'un Italien. Tous deux visent la même cible, et ils disposent de 15 tirs chacun pour marquer le plus de points possible, de 1 à 10 en fonction de la zone atteinte par la flèche. Si celle-ci touche la ligne qui sépare deux zones, on compte le point supérieur. En cas de désaccord entre les deux concurrents, c'est l'arbitre qui tranche. Damien remporte son premier duel, mais le plus dur reste à venir.

Le match suivant se joue contre un athlète turc, qui s'est classé deuxième lors des qualifications. Les flèches de Damien, empennées de blanc, sont précises, mais il est mené de deux points pendant presque tout le match… jusqu'à ce que son concurrent rate un tir. Le Français peut l'emporter, mais pour cela, il devra envoyer sa dernière flèche au moins dans le cercle rouge, celui qui précède la zone centrale, jaune. Raté, de peu… elle ira se ficher dans le cercle bleu. Damien s'en satisfait, car il reste qualifié. Il sera bien au rendez-vous des JO. "Mieux vaut perdre tout de suite, glisse-t-il, et gagner dans quelques semaines..."

Extrait de "Athlètes : qui sera qualifié ?", un reportage à voir dans "Envoyé spécial" le 20 juin 2024.

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