Insight, une nouvelle mission martienne

Depuis les années 1960 , la planète Mars a été visitée par une vingtaine de sondes spatiales, qui ont arpenté ses déserts ou l'ont survolée inlassablement, afin de la cartographier, la photographier, étudier son atmosphère.

Si beaucoup a été appris sur la petite cousine de la Terre , il reste un pan entier de sa nature et de son évolution qui demeure pour l'essentiel inconnu.

A quoi ressemble l'intérieur de la planète ? Existe-t-il plusieurs couches de matériaux successives, un noyau chaud, liquide, peut-être ? La planète a-t-elle connu, comme la Terre, une tectonique des plaques ? Mars est-elle géologiquement active ? Connait-elle des séismes ? Quelle est l'origine de son volcanisme, qui semble éteint aujourd'hui ?

Voici un quart de siècle que les planétologues attendaient le feu vert des agences spatiales pour lancer une mission capable de répondre à ces questions.

C'est aujourd'hui chose faite , avec le lancement de la mission Insight , un programme de la Nasa en partenariat avec le CNES et d'autres agences spatiales internationales, qui devrait permettre le lancement, en mars 2016, d'un module qui se posera sur Mars à l'automne de la même année.