Une mission spatiale vers Europe ?

Ce n'est encore qu'un projet , mais la Nasa va demander au Congrès américain un budget - très modeste - pour étudier une mission qui fait languir les planétologues depuis des années...

Europa Clipper , comme son nom l'indique, serait une sonde spatiale destinée à étudier le satellite Europe, l'un des quatre grands satellites dela planète géante Jupiter , tous gros, à peu près, comme la Lune.

Les planétologues rêvent de visiter Europe car, au fond, ce satellite de Jupiter est l'une des toutes dernières, et bien minces, chances de trouver, ailleurs dans le système solaire, une forme de vie...

Mars ? Il est quasiment certain qu'aucune forme de vie n'y existe, même si les missions spatiales pour rechercher des traces passées ou présentes de vie martienne continuent, inlassablement, à être programmées, et ce, depuis plus de trente ans.

Alors, Europe, pourquoi ? Parce que ce satellite est probablement recouvert d'un océan d'une profondeur d'une centaine de kilomètres, océan lui-même caché sous une banquise d'où jaillissent, ça été là, des geysers.

Est-il possible que dans cet océan obscur , sous glaciaire, des formes de vie soient apparues ? Personne n'en sait rien mais cette eau liquide est l'un des sites les plus favorables à d'hypothétiques formes de vie extraterrestre...

Alors la Nasa va tenter de convaincre le Congrès de lui allouer environ 15 millions de dollars, pour étudier la mission Europa Clipper, destinée à photographier la surface de Europe en grand détail mais aussi et surtout de sonder sa banquise et son océan avec un radar et d'analyser la vapeur d'eau qui s'échappe de ses geysers...

Si la mission est approuvée, elle coûtera environ cent fois plus cher que ce budget initial et quittera la Terre entre 2020 et 2030...